Поэтому хранители Изумрудной скрижали берегли ее как зеницу ока, чтобы, с одной стороны, сохранить ее, сберечь для отдаленных потомков древние знания, а с другой — не допустить, чтобы она попала в руки невежественных людей, прежде чем человечество достаточно повзрослеет, прежде чем оно будет готово принять и понять древние знания.

Но случилось так, что великий полководец древности…

— Александр Македонский! — выпалила Вера, чтобы показать, что она знает историю.

— Вот именно, Александр Македонский во время своего восточного похода нашел могилу Гермеса Трисмегиста и увидел своими глазами Изумрудную скрижаль.

Хранители скрижали пытались остановить его, удержать, не позволить раскрыть древнюю тайну, пытались убедить, что время для этого еще не пришло, но самоуверенный молодой полководец, перед которым пал на колени весь мир, не стал слушать жрецов. Он считал себя равным богам, и для него существовал единственный закон — его собственная воля.

Александр приказал греческим ученым из своей свиты скопировать надписи на скрижали, а саму ее велел отправить в свой новый дворец, выстроенный в Вавилоне.

Ученые греки были дальновиднее своего повелителя. Они выслушали хранителей скрижали, поняли опасность древнего знания. Однако они не могли ослушаться Александра, кроме того, как истинные ученые, не могли упустить шанс приобщиться к неведомым знаниям, к великим тайнам мироздания, не могли упустить шанс сохранить эти знания для грядущих поколений.

И тогда они поступили следующим образом: сделали четыре копии надписи на Изумрудной скрижали, но в каждой из этих копий намеренно исказили часть текста. Таким образом, чтобы прочесть подлинное завещание Гермеса Трисмегиста, надо иметь все четыре копии, кроме того, надо знать, какая часть в каждой из этих копий намеренно искажена.

То есть нужен ключ.

И вот тогда греческие ученые изготовили ключ к завещанию Гермеса Трисмегиста, ключ к тайне Изумрудной скрижали. Этот ключ показывает, какие фрагменты каждой копии подлинные, а какие — нет. Кроме того, он помогает расшифровать сами записи.

— Неужели это он? — удивленно проговорила Вера, недоверчиво разглядывая свой амулет. Она не могла представить, что держит в руках предмет такой глубокой древности и обладающий столь удивительной историей.

— Да, это он, вне всякого сомнения! — уверенно ответил Ипполит звенящим от волнения голосом.

— Почему вы так в этом уверены?

— Потому что не раз читал в древних манускриптах описание этого ключа! Это описание совершенно соответствует амулету, который вы мне показали. Немногие исследователи, которые занимались историей Изумрудной скрижали, утверждают, что ключ к ее тайне существовал на протяжении четырех столетий.