Могу сказать, что это поселение даже меньше того, в котором жила я, хотя казалось, что это невозможно. Основные приготовление к зиме в это время уже заканчиваются, так что большая часть жителей сейчас на своих кухнях, делают заготовки.

Ал проходит по центральной улице и идёт к большому дереву, ставшему центром поселения. К мощному стволу приставлены скамеечки, на которых легко найти тех, кто-либо слишком стар для ведения хозяйства, либо слишком юн.

Вот и сейчас мы замечаем старика с шикарной белой бородой. Рядом с ним две девочки, которым мужчина нарезает дольками очищенное от кожуры яблоко.

Ал отпускает мою руку и бросает короткий взгляд, мол, жди здесь, а сам подходит к старику.

То, что у нас ничего не выйдет, я понимаю раньше, чем мой дракон открывает рот. Мне плохо слышно, но всё же разобрать получается.

– Доброго дня, – приветствует Алистар. – Мы учёные из Серифеана. Подскажите, пожалуйста, где я найду старосту или кого-то, кто мог бы сориентировать нас?

– Учёные? – недоверчиво хмурится мужчина. – А чего вам надобно?

– В ваших краях очень нестабильный фон магической энергии. Мы хотим изучить окрестности, чтобы обезопасить…

– Ой, не надо, – отмахивается старик, прижимая девочек.

– Всё у нас нормально. А с магией своей не лезьте. У нас тут магов нет.

– Магов нет, а магия есть везде. Вы понимаете, что она косвенно влияет на всё?

– Сказал же, нету ту магов! – сердится старик и я кашляю, чтобы привлечь внимание дракона.

Ал оглядывается. Ловлю его взгляд и произношу в мыслях.

– Отойди. Он ничего не скажет тебе.

– Должен,– хмурится дракон. –Нам нужна информация.

– Ты его пугаешь. Слишком много умных сложных слов, будто на уроке. Иди сюда.

– Я всегда могу заставить его говорить.

– Не заставляй меня изображать обморок, чтобы вынудить тебя бежать ко мне.

Тенгер хмыкает, но всё же отходит от старика, сухо попрощавшись.

– Если есть идея получше, я весь внимание.

– Что именно мы ищем?

– Храм. Очень-очень старый. Спрятанный. Скорее всего, он находится в «проклятом» месте, куда никто не ходит.

– Угу. И ты рассказал сказку про магические потоки, которых нет, чтобы старик сразу указал в сторону проклятого направления? Слишком длинная цепочка ассоциаций, Ал. Те, кто живут в таких местах, мыслят намного проще.

– Учту, что ты у меня исключение из правил,– он приобнимает меня за талию и вскользь целует в висок. –Что предлагаешь?

– Идём поищем место, где стирают.

Тенгер безошибочно сворачивает куда-то и вскоре выводит меня к реке. На камнях трое женщин, замачивающие платки и простыни. Я прошу Ала остаться, а сама спускаюсь к ним.

Изображаю неуверенность и робость, чем, естественно, привлекаю внимание.

– Осторожно, девица! – кричат мне. – Там камни скользкие! Чего хочешь?

– Воды набрать, – виновато улыбаюсь я.