Или так только казалось в тусклом свете декоративных фонарей, горящих на большой крытой веранде.

- Красиво, - раздался мягкий голос Лейлы за спиной. Сергей оглянулся, и практически одновременно с этим во дворе включилось дополнительное освещение и послышался громкий лай.

- Фу, Булка… Здесь все свои! – одернул злобный комок шерсти вышедший из дома Макс.

Сергей пересек двор, как на буксире волоча Лейлу следом. Разжал ладонь только для того, чтобы пожать руку племяннику.

- Привет. Не ждал?

- Скажешь тоже. Проходи. Привет, Лейла.

- Добрый вечер, Максим…

- Обойдемся без отчества, - оборвал Макс, посмеиваясь, - Марта! Ну-ка, смотри, кто к нам пожаловал?!

Из комнаты, расположенной в глубине дома, вышла шикарная блондинка. Однажды Лейла едва не испепелила ту взглядом при знакомстве. Сейчас все было иначе. Потому что Марта не имела планов на ее мужчину. Это в корне меняло дело.

- Добрый вечер, Сергей Иванович. Лейла…

Марта хотела еще что-то сказать, но из комнаты, покачиваясь на крепких ножках, выскочила прелестная малышка – их с Максом дочь. Сердце Лейлы мучительно сжалось.

- А вот и наша прелесть… Привет. Помнишь деда? – криво улыбаясь, спросил генерал.

Белокурая малышка робко улыбнулась и, спрятавшись за ногу матери, сунула пальчики в рот.

- Не помнит, - резюмировал он, разводя руки в стороны.

- Это потому, что ты не похож на деда, – рассмеялся Макс, взмахом руки приглашая их в комнату. – Ваша спальня – направо. Располагайтесь. А пока Марта накроет на стол.

- Я помогу, - вызвалась Лейла, все еще неловко поглядывая на хозяйку дома. Она чувствовала вину за свое поведение при первом знакомстве.

Дальнейший вечер шел своим чередом. Быстро ополоснувшись и разложив вещи на первое время в отведенной им спальне, Лейла с Сергеем вернулись в кухню, где уже был накрыт богатый стол.

- Ну, и зачем вы беспокоились? – нахмурился генерал.

- А нам только в радость, Сергей Иванович.

- Марта осваивает высокую кухню. У нее новое хобби. А это нам местные умельцы презентовали. Настойка на кедровых шишках…

- Отец тоже делал такую, - задумчиво протянул Сергей, разглядывая рюмку в ярком свете, струящемся с потолка.

Серьезный разговор, не сговариваясь, Ковали решили отложить на потом, и в тот вечер болтали о всяких глупостях. Малышка, взбудораженная приездом гостей, никак не хотела укладываться, и сидела за общим столом, кочуя с рук на руки. Посиделки затягивались, женщины перебрались на диван, а мужчины тихо переговаривались, потягивая действительно вкусную настойку. Лейла наблюдала за Сергеем и, пожалуй, впервые видела его таким расслабленным и домашним. Зря он сомневался насчет своего места в жизни. Потому что, если это место где-то и было, то оно было именно здесь…

Женщина перевела взгляд на слезшую с колен отца девчушку.