— Сам понимаешь, я сюда перся, не чтобы покаяться, хотя и это стоит денег.

— Понимаю.

— Хочу, чтобы ты снова со мной поработал. Сначала поедешь в госпиталь, там сделают легкую операцию — даже без общего наркоза, потом две недели реабилитации, и ты здоров, как бык, хоть на колбасу, хоть на фрикадельки. Что скажешь?

— Пойдем, я тебе дом покажу.

90

В доме Ферлина Шепард приходил в восторг от каждой вещи:

— О, Ферлин! Это же бронзовый крючок! Ему, наверное, лет двести?!

— Семьсот, командир…

— Семьсот?! — поражался Шепард, оборачиваясь и ожидая увидеть усмешку, но Ферлин был совершенно серьезен.

Все, чем жили люди пустошей и самого Нура, приезжим казалось фантастикой.

— Но эта кофемолка, Ферлин! Черное железо, латунь, эмаль! Неужели и ей семьсот лет?

— Нет, сэр, всего лишь триста. И работает она от маленького двигателя внутреннего сгорания…

— Кофемолка от бензинового движка?

— Ну, это большая кофемолка, сэр, на ней мололи на всю роту разом, а к завтраку и на весь батальон. А насчет привода — да, двигатель в одну четверть киловатта.

— Просто фантастика, — покачал головой Шепард, ощупывая древнюю вещицу.

 — Неужели бензиновая, Ферлин?

— Да, сэр. У меня полно таких артефактов, ведь я живу на разломе погибших цивилизаций.

— Значит, это не брехня, Ферлин? Я читал об этих твои пустошах, так там такого нагородили, что я напрочь отказался верить в подобную глупость. Атомные бомбы, подземные хранилища и все такое прочее.

. — Не брехня, сэр. У меня в доме даже ложки откопаны из чьего-то буфета. А сортир — один в один с генеральского пункта полевого отдыха. Но костей генеральских, врать не буду, найдено не было.

— Ужас какой… — произнес Шепард.

 — Много я видел всякого, да ты знаешь, чего тебе рассказывать, но теперь, Ферлин, мне прямо как-то не по себе. Вещи остались, а людей — нет.

— Бомба всех положила."

"— Необязательно сразу бомба. Сначала они дрались, завоевывая тактическое преимущество, а потом у кого-то не выдержали нервы и бац — бомба! А самое главное, что мы об этих войнах ничего не знаем. А то, что написано в официальных учебниках, — полная туфта.

— Точно? — не поверил Ферлин.

— Точно, приятель, точно.

Шепард подошел к окну и выглянул во двор.

— У тебя здесь не двор, а какой-то механический завод.

— Но вы же видели мой автомобиль, сэр. Если бы не было всех этих станков, я бы его никогда не собрал. Ну и потом, все это оборудование само в руки идет — люди откапывают и продают. Многие станки даже еще в заводской смазке.

— Правда? — поразился Шепард.

— Правда. Только от времени она каменеет, снимать ее приходится стамеской.

— Чего только не узнаешь, наведываясь в такие места…

— Далекие? — улыбнулся Ферлин.

— Не просто далекие, а даже… — Шепард замолчал, подыскивая сравнение.