Солдат ранен, орет, ему больно, он не может стрелять из гранатомета, но выживает. Джек, он такой.

Ферлин улыбнулся и похлопал земляка по плечу.

— Мы выйдем на минутку, — сказал он, обращаясь к Шепарду.

— Конечно, приятель, через полчаса отбываем, так что используй время по полной.

Ферлин с Джеком поднялись и вышли из кубрика Хольмера.

— Хороший у тебя командир, — сказал Ферлин, пока они шли по коридору.

— Хороший, — подтвердил Джек. — Он мне как родственник. Да и вся рота такая.

— Ты счастлив? — спросил Ферлин, распахивая двери и выходя на крыльцо.

— Наверное, так, — признался Джек, глядя на закат. — Знаю, что эта война бессмысленна, но без нее я бы не встретил всех этих людей. Без войны они были бы другими — обычной пресной сволочью, какой хватает в любом средних размеров городке.

— Да ты стал философом, — усмехнулся Ферлин.

— Я и был им, но понял это только здесь. Нельзя жить в пустошах и не быть философом… Как там мать?

— В порядке. Построила дом, сарай для козы и взяла служанку.

— Я знаю, она присылала мне фото.

— Козы или служанки?

— Фото дома, Ферлин! — поправил Джек, и они засмеялись.

— Ты остался тем же мальчишкой с пустоши, — сказал Ферлин, а потом огляделся и вздохнул. — А хорошо тут у вас…

— Хорошо. Как ты меня нашел?

— Случайно. Сначала нам дали выбрать планету, потом регион. Так я на тебя и вышел.

— Повезло мне.

— Всем нам повезло, — пожал плечами Ферлин, глядя на закат.

— Что у вас за задание? Вы потрошили нас до самых портянок.

— А сам что скажешь?

— Просто так ты бы тут не объявился, значит, дело серьезное.

— Серьезное, Джек, — согласился Ферлин, продолжая смотреть на небо.

— Чем нам это грозит?

— Совсем не грозит, просто вскоре, я думаю, не останется ни арконов, ни тардионов, ни Барнурского союза.

— А что же будет?

— Армия министерства обороны.

— Ничего себе! — поразился Джек, уставясь на Ферлина. — А почему? Из-за станций?

— Из-за них.

— И что, я могу сказать об этом Хольмеру?

— Можешь, только это будут ничем не подкрепленные сплетни.

В коридоре послышался шум, а потом на крыльцо вышел Шепард.

— Ну что, Ферлин, готов выдвигаться к месту расположения?

— Готов, сэр.

— Красивый тут закат, — заметил полковник и, сбежав по ступеням, направился к машине.

— Ну так что, Ферлин, мы еще увидимся? — спросил Джек.

— Увидимся, приятель, — ответил тот, медленно спускаясь по ступеням. — Я постараюсь держать тебя в курсе, ну а ты не пропадай.

— Обещаю.

Вскоре в сгустившихся сумерках заработал мотор, машина развернулась и поехала к шлагбауму, где у глубокой колеи ее ждал часовой — придирчивый и строгий, заступивший полчаса назад"