— Никогда о таком не слышал. Хотя…

— Да, сэр, мы с вами можем знать его под разными именами.

— Согласен, скорее всего, это Шепард. Это единственный человек, в которого я мог бы выпустить весь боезапас, ни о чем не спрашивая. Как он выглядит?

— Седой джентльмен лет пятидесяти восьми. Носит шляпу с обвисшими полями.

— Шепард, — сказал Ферлин, и какое-то время они молчали.

— Все действительно так плохо, сэр? Нет никаких шансов даже переговорить? — спросил водитель «Мюррея».

— Не знаю, приятель, — ответил Ферлин, вспоминая свой последний разговор с Шепардом.

Ферлин тогда потребовал у него, чтобы ему оплатили операцию по извлечению осколка, но тот лишь посмеялся в ответ, сказав, что у корпорации на дураков денег нет.

«Радуйся тому, что у тебя будет пенсия, придурок. Моя бы воля, отправил бы тебя домой пустым…»

Позже, анализируя слова Шепарда и его интонацию, Ферлин понял, что у его командира не было возможности что-то изменить и он скрывал за этой отчаянной грубостью собственное бессилие.

— Знай, Шепард, если мы когда-нибудь встретимся, я снесу тебе башку, невзирая на последствия.

— Правда? Ну так знай, щенок, что я снесу твою башку еще до того, как ты попытаешься достать пистолет!

Такими были их последние слова перед расставанием, и немудрено, что Шепард не решился появиться перед Ферлином.

— Ну и что ему надо? — спросил Ферлин после паузы.

— Он собирает старую команду. Пара человек из наших были с ним раньше.

— Назови их…

— Лозе и Рауль.

— Как зовут Лозе?

— Рудольф. Он коротко стрижется, но все равно видно, что рыжий.

— Рыжий Лозе… — повторил Ферлин и усмехнулся. — Но я не могу служить, и Шепард это знает.

— Ты про осколок?

— Он вам и это рассказал?

— Ну да… Слушай, ты не мог бы слегка ослабить пальцы? Горло саднит…

— Хорошо, — сказал Ферлин и совсем убрал руку с горла водителя.

— Вот спасибо! — поблагодарил тот. — Он рассказал нам про твой осколок, сказал, что бить тебя нельзя, что можешь загнуться в любой момент… Извини.

— Ничего, что есть, то есть. Поэтому вы и полезли в открытую?

— Ну а что было делать?

— Ладно, скажешь Шепарду, чтобы сегодня часикам к шести один приезжал к моему дому… Стрелять я не буду, очень уж интересно, что он такое придумал, что решил в наши пустоши сунуться… Бывай, камрад!

— До встречи, Ферлин.

89"

"Покачиваясь на болотных кочках, серый «Мюррей» неспешно двигался в сторону дома Ферлина, а тот, вооружившись своей бронебойной винтовкой, смотрел в прицел, щелкая настройками, чтобы определить — один человек в машине или где-то в багажнике скрывается целая команда.

Как будто это был Шепард. Та же седая шевелюра, только теперь уже почти белая, и, наверное, тот же презрительный излом рта.