Пожалуйста, путь она скажет «нет»!

Успеваю краешком сознания поймать себя на этой мысли и даже удивиться. Какая мне разница? С чего бы?

— Нет, что вы! — восклицает девушка, быстро моргая. — Как можно! Я бы никогда не посмела взглянуть на генерала в таком свете!

— Тогда кто?

— Его зовут Дрейк, миледи. Он простой воин, но... Очень храбрый и красивый.

— Значит, он тебе нравится. А ты ему?

— Кажется, я ему тоже. Сегодня утром он пригласил меня на вечернюю прогулку в старом розарии. Он будет готов ради меня нарушить правила. Просто не верится! Ведь на ночь все ходы и выходы из замка запираются.

— А во сколько вы планируете встречу?

Девушка удивленно таращится на меня.

— А что… Мне м-можно?

— Если хочешь… — ее удивление сбивает с толку. — То есть… Если это будет уместно.

— Он сказал, что будет ждать сегодня на закате в розарии, но я сомневаюсь. Идти или не идти.

— Почему?

— Ну… С драконами всегда так сложно. Чувства дракона — это одно. А метка истинной — это другое. Что, если мы поцелуемся, а метки так и не появится? Тогда Дрейк не останется со мной. Или еще хуже, останется, и лишит себя наследника. А вдруг он уйдет к другой, если на ней появится метка?

Девушка поднимает на меня влажные глаза.

— Поцелуй с драконом — это так страшно! Ты либо его истинная. Либо нет. Будто экзамен. Или его сдашь, или провалишься. Это ужасно.

Бедняжка. С сочувствием глажу ее по плечу. Она права. Драконы — это всегда сложно!"

"Было время, я тоже с замиранием сердца ждала своего первого поцелуя. С похожими мыслями и сомнениями. Хорошо, что те времена позади! Вот разведусь с генералом, и забуду о существовании драконов, как о страшном сне!

Немного поерзав на кровати, Ирия произносит со вздохом:

— Но это еще не все, миледи. И... Даже не знаю, как вам в этом признаться... Вот сейчас вы меня точно отругаете.

Глава 13

— Да? — осторожно спрашиваю.

— Это было неправильно с моей стороны. Я понимаю и очень сожалею…

— Ты о чем? — не выдерживаю долгих вступлений.

Ирия вся съеживается.

В своем коричневом платье напоминает нахохлившегося воробушка. Сжимает — разжимает пальцы в кулачки, но наконец, переходит к сути:

— Когда мы сегодня работали с Шаидой, она не слишком почтительно о вас отзывалась. Я попросила ее не говорить в таком тоне о жене генерала. Тогда она спросила, есть ли на вас метка истинной. Я ответила, что метки нет, но это не отменяет того факта, что вы законная жена генерала, — девушка встревоженно заглядывает в мое лицо, пытаясь по мимике прочитать мою реакцию.

Видимо, ничего так и не разобрав, она продолжает:

— Потом я, конечно, спохватилась, но было поздно. Шаида сказала, что без метки вы ничем не лучше ее. Что только своей истинной дракон дорожит больше жизни.