Точно так же, как много лет назад…

И она, еще недавно такая домашняя, нежная, теплая, теперь снова была той девушкой, которую ему когда-то предстояло покорить: колючей, неприступной, отстраненной…

Он почти физически ощущал эту пролегшую между ними пропасть. Эту невозможность подойти ближе, разорвать расстояние и разделяющие их обиды, и просто обнять, как прежде, и почувствовать, что, чтобы ни случилось - они с ней вместе…

Карина была… надежной. Он понял это только теперь, когда эта опора внезапно исчезла, а вместе с ней словно вся жизнь рухнула…

Он сцепил зубы, собираясь с силами.

Твердо отрезал:

- Сначала проводи своего… гостя.

- Не раньше, чем ты своих… гостей.

Иного ответа он, в общем-то, от нее и не ожидал. Их взгляды схлестнулись, и каждый давал понять, что не уступит. К счастью, сосед поднялся с места сам и сказал:

- Мне и в самом деле пора…"

"Карина гневно сверкнула глазами в его, Якова, сторону, но в итоге лишь вежливо произнесла:

- Я вас действительно сильно отвлекла сегодня, Арсен. Спасибо вам за помощь… Пойдемте, я вас провожу.

Она вернулась на кухню пару минут спустя.

Сложив на груди руки, неприязненно бросила:

- Ты еще здесь? Тебя Рома ждет.

Он решительно качнул головой.

- Подождет. Нам бы между собой для начала разобраться. Карин, что происходит? Ты ведешь себя так, будто мы злейшие враги… Мне приходится бросать работу и приезжать домой раньше, потому что я узнаю, что ты не пускаешь Ингу на кухню, твоя мама мешает ей спать, а вдобавок ее и Олесю пугает какой-то посторонний мужик, которого ты позвала…

Карина порывисто отвернулась. Он ясно ощутил - что-то обидело ее в его словах.

Захотелось потянуться к ней, прижать к себе, умолять все объяснить…

Но между ними словно стена стояла.

Наконец она ответила:

- Просто умилительно, как ты заботишься о людях, едва появившихся в твоей жизни. Как веришь им на слово, как бросаешься спасать по первому зову, словно рыцарь в сияющих доспехах…

Она прервалась, сделала едва слышный вдох - он чутко уловил нервное движение ее плеч, и после паузы продолжила:

- А вот о нас с сыном ты не подумал. О том, каково нам будет жить в такой компании. О том, каково мне спать на полу…

Он протестующе тряхнул головой:

- Но я тебя никуда из спальни не гнал.

Ты сама ушла к Ромке в комнату… Блин, Карин, да что я вообще сделал, что ты такое тут устроила? Я же вас не выгонял, не отказывался от вас, просто позволил остаться здесь непосторонним для меня людям…

Она порывисто обернулась. Губы исказились в презрительной усмешке, которая словно по сердцу резала. Никогда прежде она не смотрела на него так…

Так разочарованно.

- Ну надо же! - проговорила язвительно.