Ноги потеют, газетами портянку прокладывал. Вон там, у дороги клочки сопревшей газеты. А четвертый в яловых крепких сапогах. И еще вот это, Виктор Алексеевич. Оружие у них старое, неухоженное. Ясно, что сюда не со своим шли, а налегке. Уже в Якутии раздобыли кто что мог.

Буторин крутил в руках выколотку – один из инструментов, полагавшихся каждому автомату ППШ и хранившийся в прикладе с тыльной стороны. Видать, пружина ослабла или раскрутилась, винты вывалились из древесины и принадлежность вывалилась. Да, не геологи. Геологи с ППШ не ходят."

"– Собери бойцов! – коротко приказал Буторин, убирая находку в карман ватника.

Он не стал ждать, когда группа построится. Не было времени на соблюдение устава. – Так, хлопцы, слушайте меня внимательно. Охлупкин разобрался в следах. И по всему получается, что четверо диверсантов идут к поселку. В поселок они не пойдут, там им делать нечего. А вот на дороге они вполне могут захватить проходящую машину и использовать ее в своих целях. Они несут что-то тяжелое. Может, взрывчатку, а может, рацию. Слушайте приказ. Ускоренным маршем выйти наперерез врагу и захватить диверсантов живыми. Если враг будет слишком упорно защищаться, двоих разрешаю уничтожить, но командира группы обязательно взять живым. Отличить его легко – по сапогам. На нем добротные кожаные сапоги. Охлупкин, подойди!

Буторин достал из внутреннего кармана сложенную топографическую карту и показал точку, где сейчас находилась их небольшая группа.

– Сейчас мы с тобой разделимся. Возьми с собой троих бойцов. Я буду с остальными догонять диверсантов по их следу, а ты напрямик через распадок и гряду. И еще, сержант, – Буторин выразительно посмотрел в глаза Охлупкину, – заруби себе на носу! Старшего брать только живым!

Они шли очень быстро.

Бег сменялся быстрым шагом, бойцы двигались молча, чувствуя напряжение момента. Буторин шел первым, думая только об одном, повторяя, как молитву: только догнать, только не упустить!

Виктор ничего не знал о пропавшем самолете, но интуиция ему подсказывала, что не случайно группа диверсантов так близко подошла к поселку, что эти четверо не сидят в тайге, а направляются строго по своему маршруту. Значит, возникла цель, значит, есть задача, приказ.

Лишь бы не свернули в сторону, не ушли снова в тайгу. Нет, не для этого они вышли оттуда, не для этого они направляются к дороге.

Следы он несколько раз видел сам. Это и беспокоило, и радовало, значит, диверсанты не скрываются. Он понимал, что они торопятся и оставлять следы не боятся. Значит, это не имеет значения, значит, они в любом случае рассчитывают скрыться.

– Бегом, хлопцы, поторапливаемся. – Буторин то и дело оборачивался и подбадривал бойцов. – Догоним, только поднажать надо.

Они шли налегке.