Только бы не пошатнуться, не упасть, не сделать резкого движения. Сейчас в этой охоте была вся жизнь, а не просто азарт добытчика. «Еще немного, не торопись», – уговаривал сам себя Лешка.

Он опускался долго. Очень устала левая нога, которая от напряжения стала дрожать. Стиснув зубы, Пивоваров все же умудрился опереться на одно колено без резких движений. Теперь отдохнуть и поднять руку с пистолетом. Нет, только двумя руками, хотя так стрелять его никто не учил. Хорошо бы ветку потолще под руку…

Долго отдыхать Пивоваров не мог себе позволить, не хватало терпения.

И тогда он собрался с духом, взял пистолет двумя руками поудобнее, чтобы ничто не мешало нажать на спусковой крючок. И чтобы кожух-затвор в момент выстрела не ободрал руку между большим и указательным пальцами. «Не напрягайся, что ты как каменный, – говорил сам себе летчик. – Один выстрел. Всего один точный выстрел, и все. Нельзя долго целиться».

Лешка выдохнул и подвел мушку под темный силуэт птицы. Выстрел хлестнул по кронам деревьев, сверху полетела сухая хвоя. Глухарь мгновенно захлопал крыльями, пробежал по траве пару метров и взлетел на дерево.

Лешка застонал и выстрелил безрассудно еще несколько раз, пытаясь попасть в уже летящую птицу. Потом он остановил себя. Опустил руку с пистолетом и посмотрел вслед улетающему глухарю. По впалым, заросшим щетиной щекам летчика потекли слезы обиды. Патроны еще есть, не беда. Но вот снова идти, искать дичь…

Но тут Алексею показалось, что что-то было не так. Он стал оглядываться по сторонам и понял. Глухарь не улетел, не взмыл в небо, он летел медленно, нелепо и в конце концов упал в траву. Не сел, а именно упал, громко хлопая крыльями.

Кажется, он все же попал в птицу, и она смогла отлететь всего на каких-то полторы сотни метров.

Пивоваров бросился вперед. Он бежал как мог. Скорее всего, он просто быстро шел, спотыкаясь и падая на колени, он опирался руками о землю, обдирал ладони, снова шел. Он не выпускал из виду раненую птицу, которая билась на земле, хлопала крыльями и никак не могла взлететь.

Когда до раненого глухаря оставалось всего несколько метров, Лешка остановился. С дерева неожиданно спрыгнула здоровенная кошка на неестественно толстых мощных лапах, с кисточками на ушах.

Злобные раскосые глаза уставились на человека угрожающе. Пасть приоткрылась, послышался утробный рык. Влажно желтели клыки.

Лешка закачался на месте. Вот же, всего несколько шагов, и он схватит раненого глухаря. Но кошка… Один бросок, и она схватит птицу и удерет на дерево. Или она хочет испугать человека, чтобы тот оставил добычу ей?

– Ах ты, тварь такая, – взбеленился Пивоваров. – Ты меня, человека, испугать решила?

Каким-то шестым чувством он понял, что рысь его тоже боится.