К нашему возвращению под чутким руководством Марлен, которая, помимо сердечной дружбы и присмотра за Тео, выполняла у нас роль экономки, под цветущими деревьями уже накрыли столы, к которым тут же потянулись изголодавшиеся на свежем воздухе гости.

В украшенной беседке что-то приятное негромко пиликал небольшой приглашённый оркестр. Но развлекать гостей даже и не требовалось — все самостоятельно легко находили для себя занятие или собеседника.

Месье Юбер, например, имел слабость угощать приглянувшихся дам конфетами из бонбоньерки, которую всё время носил с собой. Вот и сейчас, пригладив с затылка на лоб оставшиеся в живых три волосины, «украшавшие» своим присутствием обширную плешь, престарелый дамский угодник под ревнивым взглядом Лауры решительно направился к стайке молодых девиц, живописной группой расположившихся под раскидистой яблоней, обсуждая кавалеров-офицеров.

Жан без конца подзуживал Поля по поводу его «окольцованности», но на самом деле совершенно искренне радовался счастью брата, не забывая в полной мере наслаждаться собственной популярностью у присутствующих дам.

Герцог де Шамбор важно беседовал с Марком, Иветт знакомила Жозефину с соседями, и так далее — в общем нашего участия особо никто не требовал и мы с Полем, наконец, могли обратить внимание друг на друга.

— Ну, здравствуй, жена. — тихо сказал он мне, когда мы вдвоём укрылись в маленькой беседке в глубине сада.

— Здравствуй, муж. — шёпотом ответила я, пробуя это слово на вкус и обмирая от удовольствия.

— Таюшка! — вдруг рядом раздался звонкий голос Тео, — Вот вы где! А мы там игру с гостями придумали! Пойдёмте скорей, я буду фокусы показывать!

Со вздохом переглянувшись с Полем, оба рассмеялись и отправились вслед за братом к расслабленно жужжащим гостям.

— Ничего, жена, этот день закончится и начнётся наша долгая, счастливая жизнь…

Эпилог

У Бернара с молодой супругой всё замечательно — он уже отстроил дом своей мечты, а Софи подарила ему двух замечательных мальчишек-близнецов.

Малышей, неожиданно для всех, страшно залюбил ворчун — Теофиль, подружившийся с молодой супружеской парой и настолько привыкший к их близкому присутствию, что теперь они с Констанс частенько навещают их в новом доме. Благо, Бернар решил далеко не уезжать и за небольшие деньги выкупил землю совсем рядом с цехом, который уже разросся до масштаба небольшого заводика.

Сам алхимик всё-таки растаял от неусыпной заботы кухарки и в конце концов женился на этой замечательной женщине. Под бдительным надзором Констанс, Теофиль теперь выглядел совсем иначе — чистый, опрятный, аккуратно стриженый. Именно таким он нынче каждое утро отправлялся на работу.