Мой сын, с довольной лыбой во всю круглую физиономию, радостно тянет ручки вверх, явно решив проверить мои новые природные украшения на прочность.

— Ну что? — усмехаюсь, щекоча ему пузо. — Играться тянет?

Мираж смотрит на карапуза. Челюсть у него дёргается.

— Это же моё обещанное тело… — наконец выдавливает он, рычащий голос дрожит. — Король Теней мне обещал твоего сына.

Я ухмыляюсь, обнажая демонические клыки.

— И тебе обещал? Уже второй на очереди. Котодемон Бельзовул тоже верил, что это его наградят. Правда, он уже мёртв.

Демон Мираж судорожно дёргается, как будто пытается что-то сказать, но язык будто прилип к нёбу.

Но хватит болтать. Пора кончать демонюгу. Но перед этим нужно защитить жену и тещу. Я поднимаю руку, призывая ментальный Легион.

Тени начинают сгущаться, воздух вибрирует, как перед грозой. Вспышка — и вокруг меня появляются Воронов, Егор-кровник и ещё десяток легионеров. Их фигуры колышутся, словно мираж, но здесь они настоящие. Расширение сознания смешало психическое и материальное измерения.

Легионеры застывают, уставившись на меня так, будто я только что вылез из их худших кошмаров.

— Здорово, бойцы, — хмыкаю.

Воронов первый приходит в себя. И вдруг орёт:

— Я не знаю, где шеф, но этот монстр схватил сына нашего шефа! БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ!

Маги тут же активируют магические доспехи, воздух вспыхивает аурой боевых щитов, кто-то уже формирует боевые заклинания.

Я машу свободной лапой, вторая всё ещё держит гыгыкнувшего сына, который явно развлекается от происходящего хаоса.

— Харе, легат! Это ж я!

Воронов замирает, ошарашенно щурится.

— Кто «я»? Куда делся шеф? — он всматривается в меня, а потом его глаза расширяются. — Мы чувствуем его сознание в тебе… Ты его съел⁈

Я закатываю глаза. Ну ступить так — это надо уметь, ребята! Зато полезный урок, пробел в их обучении выявлен. Они ведь ощущают «свой дом» во мне, моё сознание — основа их существования. Но стоит мне сменить обличье, и они моментально теряются, как котята, впервые увидевшие своё отражение. Ну что ж, будем работать над этим.

— Я и есть шеф, слепошары. Человеческий облик временно отсутствует из-за небольшой болезни.

Тишина. Легионеры молча переглядываются.

Воронов, наконец, чешет затылок рукоятью меча Тьм и с явным сомнением тянет:

— Небольшой болезни?

Егор-кровник сдавленно выдыхает, оглядывая меня с головы до ног — с моих рогов до когтистых лап.

— Шеф, честно, не помню, чтобы от небольшой простуды кто-то превращался в огромного клыкастого рогатого монстра и обрастал эбонитовой чешуёй.

Я лениво пожимаю плечами.

— Это телепатическая простуда. Короче, — киваю направо, — прекращайте болтать и идите охраняйте мою жену и тёщу.