Упустил контроль над магией, и она ужалила меня.

Прислоняю ладони к стеклу и, приблизив лицо, пытаюсь рассмотреть, что творится с той стороны. Но вижу лишь темноту, ни малейшего проблеска. Отступаю в разочаровании и рассматриваю почерневшие от сажи руки.

Решение приходит мгновенно.

Оглянувшись на безмятежно спящего Леораса, быстро одеваюсь. Поддавшись растущему стремлению, я спешу покинуть отведённое нам тайное убежище. У двери замираю… Мы же заперты! Не знаю, зачем Огненный король сделал это. Обмолвился, что для нашей безопасности. Но что нам может грозить в его замке? До сих пор мы спокойно могли передвигаться по нему днём и ночью.

Преодолев укол страха, я протягиваю руку и касаюсь замка кончиками пальцев. Выпускаю тонкую струйку сияющего очистительного пламени. Оно не причиняет вреда дереву, лишь нагревает до красноты железо замка. Оно плавится и, стекая вниз, застывает тяжёлыми чёрными каплями. Я же приоткрываю дверь и выглядываю наружу.

Не заметив стражи или тех придворных, что сопровождали Огненного короля с бала, быстро оглядываюсь. Убедившись, что муж мирно спит, тихонько выскальзываю в коридор.

Здесь темно, и я трогаю фитиль толстых белесых свечей. В дрожащем свете маленьких огоньков ступаю по пустому узкому коридору до второй двери.

Как ни странно, она оказывается открыта, и я отвожу в сторону тяжёлую ткань занавеси.

Очутившись в тёмном зале, где ещё недавно горели тысячи свечей и кружились пары, замираю в нерешительности.

Что я делаю? А вдруг ловушка, о которой говорил Леорас, всё ещё активна? Может, потому нас и заперли? Покосившись на торчащие из пола мечи, удивляюсь, почему они не сломались, а вошли в камень, как в дерево.

Наверняка это часть ритуала, который смог удержать самого ваннора.

В образованном ими кругу и сейчас вижу проскальзывающие молнии чужой магии. Она то проявляется отблеском в острых гранях металла, то растекается по мозаике пола тающим сиянием.

Запрокидываю голову и смотрю на огромную клетку под потолком. Сейчас её не закрывает ткань, как вторую, но разглядеть, что происходит внутри, не удаётся. Лепестки щупалец, сомкнувшись, образовали плотный круг.

Я начинаю осторожно двигаться вдоль стены, чтобы, отдалившись, заглянуть в клетку.

Каждый миг сжимаюсь то от страха — что я делаю? — то от беспокойства. Наверное, на этот безумный шаг меня подталкивает магическая связь. Останавливаюсь в самом дальнем углу и отсюда могу видеть тёмную фигуру.

Эдхар сидит лицом туда, где примерно расположена тайная комната, и понимание этого ощутимо царапает мне грудь. Пытаюсь напомнить себе, что я для него никто. Лишь женщина, которую он хочет, будто трофей. Но убеждения не унимают ни бешено стучащего сердца, ни желания увидеть лицо ваннора. Прикоснуться к нему.