Я: «Что это значит? Что он меня не любит на самом деле, раз хочет проверить? Что хочет бросить?..» В общем, слово за слово, и мы поссорились. Мы вообще частенько ссорились, но всегда быстро мирились. Ночью я проворочалась на кровати и в конце решила: почему бы и нет, почему бы и не проверить? Но, когда опять пришла в замок, случайно услышала, что предыдущий наместник говорит Арвину, что тот должен скорее жениться на подходящей девушке и породить наследников-драконов. А тот ответил: «Я знаю». И я поняла, что на самом деле он хотел бросить меня, если я неподходящая невеста.

Вместо того, чтобы помириться, мы опять поссорились. Я кричала, что он не любит меня, раз заставляет надеть браслет, а он – что это я не люблю его, раз не хочу его принимать. Он даже имел наглость заявить, что это забота обо мне, ведь неподходящая женщина в браке с драконом не сможет иметь детей совсем, то есть это он меня защищает от бездетности. А я считаю, что он просто не хотел прожить жизнь рядом со стареющей и дряхлеющей женой, обычным человеком. Он даже не хотел подождать, сколько мне отмерено судьбой! Значит, он меня совсем не любил!

– Сложно жить рядом с тем, кто будет стареть и умирать на твоих руках, в то время как ты остаешься неизменен.

Любить его, но не иметь возможности что-то сделать, – с сочувствием произнесла я.

– Но он клялся, что согласен на это, что любит меня очень сильно!.. – Марион так грохнула чашкой о стол, что чай расплескался на скатерть. – Врал он все. Он меня совсем не любит! И теперь он вообще готов жениться на любой дикарке, лишь бы не на мне! Ему нужна подходящая невеста и дети, а не я!

Неожиданно она некрасиво скривилась и зарыдала, как ребенок.

Всполошившись, я вскочила с места, уронив с колен граара, и поспешила обнять девушку и прижать ее к себе. Некоторое время я гладила ее по голове, а потом она произнесла:

– А мама говорит, что я должна была согласиться и примерить браслет. И что у нас в роду были ведьмы, значит, и вероятность того, что я подхожу, довольно высока. И отец тоже. И сестры говорят, что я дура. А я замучилась с ними со всеми! По замку ходили слухи, что Арвин хочет найти другую невесту… – Она всхлипнула в последний раз и более-менее успокоилась. – Я поэтому и съехала от семьи.

Это дом моей бабушки. Решила жить самостоятельно, работу нашла. Я и одна справлюсь, вот увидишь! У меня хорошо получается. И господин Дарбер меня хвалит. Не нужен мне никто!.. Никакой дракон!

Она опять зарыдала, на этот раз уронив голову на лежащие на столе руки.

– Ох, ну, что ты, что ты!.. – не зная, что сказать, бормотала я. – У тебя действительно все получится.

– И жениха другого найду! Получше!.. – фыркнула Марион возмущенно. – Уж всяко лучше какой-то там дикарки!

– Конечно, найдешь, – согласилась я.