– Ты должна была стать его женой, то есть ты подходишь для этого? Ты подходишь в невесты дракона? – попыталась уяснить я.

– Не знаю… – Она покачала головой. – Я не приняла его браслет.

История, рассказанная Марион, была сложной и запутанной для человека, который не знает местных реалий: она упоминала какие-то имена, события, местные праздники, которые для меня ничего не значили. Говоря же кратко, отец Марион был популярным в городе художником, много работал и на обитателей местного замка: рисовал драконов, их жен и детей, а также придворных. У Марион тоже были художественные способности, которые отец старался развивать. Но она больше любила натюрморты и пейзажи, так как портретов у юного дарования никто не заказывал. Как же можно, девица – и художник? Нет, так быть не должно. Вот когда отец показывал ее работы среди своих, тогда да, тогда покупали, удивлялись, если узнавали, что это картины ученицы, а не ученика, но заказов не делали."

"И вот однажды художник, получив большой заказ из Черного замка, решил взять с собой и Марион. Пока отец рисовал большой парадный портрет где-то в замке, ей разрешили зайти в личный розарий жены предыдущего наместника, чтобы сделать несколько эскизов, как раз была пора цветения. Там-то она случайно и познакомилась с Арвином. Тогда она еще не знала, кто он. Дракон сделал ей замечание. Марион вместо того, чтобы смутиться, как положено девице ее положения, отбрила его. Потом они сцеплялись каждый раз, когда Марион приходила вместе с отцом в замок. А когда картина была закончена, Арвин сказал, что хочет заказать еще одну, просто чтобы она продолжала приходить в замок.

– Я… Я любила его безумно, – улыбнулась воспоминаниям Марион. – И мне казалось, что он любит меня тоже… – Ее улыбка погасла. – Но все это было ложью.

– Почему? – не поняла я.

Судя по ее рассказу, они друг друга стоили: довольно вредная и вздорная по местным меркам девица и упрямый своенравный дракон.

– Потому что он сделал мне предложение. Он сказал: «Я люблю тебя больше жизни и хочу, чтобы мы были вместе до конца наших жизней…» И подарил мне серебряный браслет. – Я сжала тот самый браслет на своей руке, скрытый под рукавом. – А я спросила: «Но что будет, если я не могу быть твоей невестой?» И он ответил: «Мне все равно. Все равно буду любить тебя и буду с тобой». – Идеальная история любви по местным меркам. – И тогда я предложила: «Тогда давай просто поженимся без браслета». Ну не хотела я проходить какие-то проверки. Если он действительно любит меня, то какая разница, есть во мне эта сила или нет? Если он все равно хочет на мне жениться, даже если я не подходящая невеста…

Она замолчала.

– И что дальше? Он согласился?

– Он сказал, что любит, но хочет знать.