Я был в этом не уверен, но все же рассеянно кивнул и с улыбкой начал свою приветственную речь, обращаясь к гостю. Он обернулся в мужчину, столь же крупного, как и его дракон: высокого и накачанного с ржаво-коричневыми волосами и небрежной щетиной на щеках, которая делала его похожим на медведя.

Поставки металлических изделий и размеры пошлин заняли нас с Хенриком Коричневые Крылья на долгое время. Он был отлично подкован и требовал в обмен более выгодных условий для покупки заряженных черных кристаллов. Кажется, их мастера собирались как-то их использовать с выгодой для себя и поставлять в ответ какие-то новые артефакты. Принять роль поставщика ресурсов я не хотел. Мы долго спорили об условиях, по которым ни одна из сторон не осталась бы в накладе. Я пытался договориться о каком-нибудь совместном предприятии для наших мастеров или о передаче технологии – рабочих местах и навыках, которые помогли бы развивать нашу экономику."

"– А вы умеете торговаться, господин управляющий, – наконец хохотнул довольно Хенрик. – Вы знаете, я мог бы обратиться к алым драконам. Они согласились бы на любые мои условия, хоть и будут называть меня за глаза Грязевым или даже Червяком за то, что когда-то мой прадед копал первые шахты в звериной форме. Мы, Коричневые, не боимся работы. Я и сам люблю иногда встать к наковальне и создать что-то своими руками… – Он сжал перед лицом здоровенный кулак настоящего кузнеца. – А вот Алые считают, что не трудиться – это и есть честь. Но я смог бы их прогнуть под лучшие условия. Однако решил обратиться к вам. Знаете, почему?

– Черные кристаллы лучше работают в ваших амулетах и дешевле рубинов? – предположил я.

– Это тоже, конечно… – расхохотался Хенрик. – Но еще мне нравится, как вы работаете. Хорошо иметь дело с умным человеком. От такого сотрудничества обе стороны получат больше пользы. – Он протянул мне руку, и я с улыбкой пожал ее. – Ладно, я подумаю, что мы можем предложить вам в обмен на кристаллы. А контракт на поставку металлов меня устраивает.

– Вы погостите в нашем гостеприимном городе? – спросил я, когда документы были подписаны.

– Да, если вы не против. Я еще не заселился в гостиницу, летел всю ночь и хотел бы отоспаться.

– Можете остаться в гостевых покоях замка. Я распоряжусь…

– Нет, я бы хотел поселиться в городе… – На щеках этого мощного мужчины проступил румянец. – Я разглядел, пока летел, что у вас много женщин ходит по улицам.

– И что? – не понял я.

– В наших краях мало незамужних девушек, к моему несчастью. К нам едут на заработки все чаще одинокие мужчины или привозят уже своих жен. За невестами у нас ездят к соседям, да и то наших там недолюбливают. А я, как глава рода, не могу часто отлучаться.