А сама ходила в том, что было, потому что привыкла довольствоваться малым.

Новая жизнь меня вполне устраивала. Я занималась любимым делом, рядом были мои крошки, у нас было, где спать и что есть. Умэ, как и обещал, помог с разрешением на открытие блинной. Бармалей, слава богу, больше не объявлялся. Соседка в конце концом стала моей официальной помощницей по найму, а её сестра взялась за обучение Майи и Беллы.

Меня всё устраивало, кроме одного — страж порядка и невольный поклонник блинов Жарк Клуд постоянно околачивался неподалёку, будто своих дел не было. Я волновалась, что он до сих пор подозревает, кто я на самом деле, и выжидает. Поэтому было очень страшно, что дар Ральвины вырвется из-под контроля в самый неподходящий момент.

— Ох, почему ты сама это делаешь? — возмутилась Алка, когда спозаранку застала меня на кухне за чисткой печки. — Смотри, вся в золе!

— Маскируюсь под Золушку, — усмехнулась я. — Вдруг принц какой на белом коне мимо проскачет, а тут я вся такая чёрная.

Конечно, мою шутку она не поняла, лишь удивилась:

— Зачем тебе принц? Ты даже от умэ бегаешь! Как только градоначальник на порог, так тебя и голодные мыши не сыщут. И куда только прячешься? Ума не приложу!

— Не прикладывай, держи при себе, — я взмахнула щёткой. — Ты и сама бледнеешь при виде Севери Соксхлета.

— Он же драконорождённый, — оправдываясь, напомнила она.

— То есть сама его боишься, а мне сватаешь? — прищурилась я.

— Нам очень повезло, что умэ тебе благоволит, — серьёзно заявила она. — Его помощь неоценима!

— Ладно-ладно, уговорила! — Поднявшись, я отряхнула передник и пообещала: — В следующий раз не стану от него прятаться. Поблагодарю за покровительство и вручу корзинку блинов, чтобы на всю ратушу хватило.

— Тебе бы платье новое, — проворчала она, рассматривая меня. — Ты молодая красивая женщина. Если приодеть, мигом найдёшь мужа!

— Не нужен мне муж, — беспечно отмахнулась я и принялась расчёсывать непослушные волнистые волосы. — Сама справлюсь!

— Кто бы сомневался, — рассмеялась помощница и обняла меня за плечи. — Присмотрись к Жарку. Он немного грубоват, но зато честный малый и глаз с тебя не сводит. Ясно как день — влюбился по уши!

— Угу, — отозвалась, подозревая, что причина внимания Клуда совершенно в другом. — В блины он влюбился, а не в меня.

— Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — подмигнула она.

— Меня больше заводит другой мужской орган, — фыркнула я.

— А-у… — Алка густо покраснела.

— Мозг, — я постучала указательным пальцем по виску. — Так я в своего Ванечку влюбилась. Такой умный был… Инженер!

— Это воиское звание? — она уважительно покачала головой и, подхватив корзину, вышла из дома. — Жаль твоего мужа, Дуняша. И девочек жаль. Но ты должна думать о будущем.