Негоже женщине одной оставаться. Подумай о Жарке, хорошо?

— Да я каждый день о нём думаю, — следуя за ней, проворчала я.

Посмотрела в сторону колодца, ожидая увидеть знакомую тень, но Клуда не было."

"— Это хорошо, — кивнула Алка. — Любовь рождается, когда все мысли только об одном человеке.

— Или ненависть, — пробормотала я и громче сказала: — Поторопимся, чтобы вернуться до того, как проснутся девочки…

Но у ворот меня ждал сюрприз.

Глава 10

При виде сверкающей позолотой кареты и шестёрки лошадей Алка остолбенела.

— Мне это снится? — пробормотала она.

— К сожалению, нет, — буркнула я и громко поздоровалась с женщиной средних лет, что направлялась к нам. — Доброе утро, госпожа. Если вы хотели позавтракать, то вынуждена огорчить. Ещё очень рано! Вы открываемся в…

— Прошу прощения, что перебиваю, — голос у незнакомки оказался грудным и очень приятным. А вот вид был самодовольным. — Меня зовут Малена Зэпарж. Вам это что-то говорит?

— Ничего, — спокойно призналась я.

Внимательно разглядывая её платье из тёмного бархата, драгоценную брошь в виде бабочки на груди и матерчатые туфельки с острыми носами, размышляла, кто бы это мог быть. Может, владелица трактира, что пришла выцарапывать мне глаза за отток клиентов? Или поклонница умэ, которая спать не в силах от колючек ревности? Только бы не привет из прошлого Ральвины!

На помощь мне пришла Алка.

— Госпожа Малена?! — вытаращилась помощница и, едва не повизгивая от восторга, дёрнула меня за рукав: — Дуняша, это же сама Зэпарж! Лучшая модистка Тахры! Городские модницы одеваются только у неё.

— Верно, — самодовольно кивнула Малена и, обернувшись, махнула застывшим у кареты девушкам. Те принялись аккуратно извлекать огромный свёрток. Модистка снова посмотрела на меня, окинув пристальным взглядом, едва заметно улыбнулась: — Умэ не ошибся в мерках. А, значит, перешивать ничего не придётся.

— Погодите, — нахмурилась я.

Что ещё задумал этот несносный драконище? И тут вспомнила обещание пойти с ним на бал. Брови мои поползли вверх.

— Так эта карета, лошади, платье…

Зарылась лицом в ладони, чтобы не расхохотаться в голос:

— И фея в придачу! Ох, зачем я спозаранок изображала Золушку?!

— Что? — растерялась модистка.

Я уже пришла в себя и ехидно глянула на неё:

— Надеюсь, хрустальные туфельки в комплекте?

— Хрустальные?! — пришла её очередь изумляться. — Как же вы будете в них танцевать?

— А я и не смогу, — прищурилась я.

Идея мне нравилась всё больше и больше. Неделю назад я легкомысленно согласилась пойти с Сэвери на бал. В тот момент мне показалось, что ничего особенного в подобном приглашении нет. Всего лишь бал, тем более когда-то я обожала танцевать. Но поразмыслив после, я испугалась.