Неожиданное появление князя Урусова в ее жизни было подобно шоку и испугало молодую женщину настолько, что она беспрестанно оглядывалась, проверяя, не преследует ли ее кто-нибудь. Достигнув конторы, в которой работал Андрей, она вбежала внутрь и схватилась за дубовый косяк, пытаясь перевести дыхание. В комнате был один Егор, помощник Елагина. Увидев взволнованную молодую женщину, он встал из-за стола и спросил:

— Александра Сергеевна, что вы хотели?

— Андрей Прохорович где? — срывающимся голосом спросила Груша, проходя в комнату.

— Он в Кронштадт на пароходе еще рано утром уехал. К вечеру обещал вернуться.

— Плохо, — прошептала Груша устало, садясь на стул, предложенный Егором. — Могу я оставить ему записку?

— Оставляйте, — кивнул Егор. — Я непременно передам.

Через четверть часа Груша уже покинула порт и направилась к дому. На ходу поймав извозчика, она добралась до нужной улицы и быстро подошла к двери. Ей открыла Марфуша, невысокая полная женщина лет сорока, которая служила у Елагиных кухаркой и экономкой в одном лице, а заодно присматривала за маленькой Аней.

— Марфуша, собери побыстрее несколько платьев для Ани и пару игрушек, — сходу приказала Груша, снимая белый кружевной платок и кидая его на пуфик, стоящий у входа.

Марфа с трехлетней малышкой на руках, ничего не понимая, спросила:

— Зачем, барыня?

— Мы уезжаем, — сухо объяснила Груша и, не снимая уличных ботинок, направилась по лестнице в спальню, намереваясь как можно скорее собрать вещи, пока не вернулся муж.

Вдруг раздался звук дверного колокольчика. Груша, едва поднявшись на первые две ступеньки, затравлено обернулась. Марфуша, поставив Аню на пол, поспешила к двери.

— Не открывай! — вскрикнула Елагина, бегом спускаясь вниз. Марфа замерла у двери и удивленно посмотрела на хозяйку.

— Да что случилось, барыня? — спросила Марфа. — Вы так напуганы, на вас лица нет!

Звонок раздался снова уже более требовательно. Груша, оттянув женщину от двери, тихо прошептала:

— Не надо открывать, мы же не знаем, кто там, — объяснила Груша. — У Андрея ключи есть.

— А вдруг это почтальон? — спросила Марфуша.

Груша посмотрела на настенные часы. Прошло всего два часа, как она покинула графский дворец, вряд ли Урусов успел узнать, где она живет. Чуть успокоившись, молодая женщина подошла к двери и спросила:

— Кто там?

— Посыльный, — раздался молодой голос. Груша посмотрела в глазок и увидела юношу в зеленой форме почтальона. — Телеграмма для господина Елагина.

Груша облегченно выдохнула и повернулась к Марфе.

— Иди, Марфуша, собирай вещи Ани, я тоже скоро приду. Нам надо срочно уехать на время.

Марфа, пожав плечами, подошла к малышке.

— Пойдем, Анюта, мама велела твои вещи собрать.