С досадой князь был вынужден признать, что в эту пору он не мог, как прежде, силой вернуть Грушу в поместье и подчинить своей воле.

— Ну и зачем им эта свобода? — спросил недовольно Урусов у Юшкова.

— Как же, теперь крестьяне сами могут выбирать, где им жить и что делать.

— Семьдесят процентов моих крестьян у меня в долгу и вряд ли смогут когда-либо покинуть свои деревни, поэтому и будут жить по-старому. Этот закон весьма глуп и, как всегда, ни к чему не приведет.

Константину было глубоко наплевать на крестьян, в эту секунду он думал лишь о девушке, которую уже не сможет силой удержать при себе.

Дверь отворилась, и в гостиную вошла светловолосая изящная молоденькая женщина в простом платье, которая быстро направилась к графине. Урусов, едва начав предложение, резко замолчал и смертельно побледнел. Юшков, увидев, что князь немигающим взглядом смотрит на гувернантку графа, тихо сказал:

— Хороша ягодка. Но вы знаете, князь, ее деньгами не купишь, сам пробовал."

"Константин не верил своим глазам. Он так долго искал ее, нанимал лучших сыщиков, не раз ездил на опознания, и вся зря. А сейчас вот так просто увидеть ее здесь, в гостиной, совершенно не ожидая этого, было для князя подобно грому среди ясного неба. Пока Груша разговаривала с графиней, Урусов, ошеломленный, жадно рассматривал девушку, с прискорбием признавая, что она стала еще прекраснее, чем он помнил ее. Сейчас она была одета в строгое темно-синее платье с глухо застегнутым воротом. Светло-медовые волосы были собраны в пучок на затылке и переплетены косой в тугой узел. Но это все нисколько не умаляло ее волшебной красоты.

Груша направилась к выходу. Но какое-то внутреннее чувство заставило девушку поднять глаза и посмотреть в ту сторону, где сидели несколько знатных дворян. Предчувствие не обмануло. Константин Николаевич Урусов, застыв с бокалом шампанского в руке, пораженно смотрел на нее. Вдруг князь вскочил на ноги, невольно выронив из рук бокал.

На Грушу вмиг нахлынула волна дикого, животного страха, и она бросилась прочь из гостиной. Звон стекла немного отвлек князя, и он замешкался около дивана. Когда через секунду Константин поднял глаза, Груши в гостиной уже не было. Урусов понял, что она узнала его. Он, как во сне, извинился перед Юшковым и графиней и немедля направился к двери, за которой несколько минут назад скрылась беглянка.

Выскочив в коридор, Константин жадно раздул крылья носа, почуяв долгожданную добычу. Но девушка исчезла. Князь бегом спустился вниз в парадную, расспросил слуг и узнал от них, что гувернантку зовут Александра Сергеевна, и она несколько минут назад ушла домой.

Всю дорогу до порта Груша бежала так быстро, как только могла.