Каменный дождь сразу ослаб и быстро прекратился. Я подождала немного, прислушиваясь, и отпустила щит.

Кысты оказались животными мелкими, чуть меньше кошки. Тонкое тельце и уши-локаторы покрывал густой лохматый мех, лапы заканчивались пальцами с длинными коготками, а острая мордочка была полна таких же острых зубов, которые сейчас скалил один из пойманных неудачников. Всего Иррису повезло схватить пятерых.

– Ну и зачем они нам нужны? – спросила, рассматривая тварюшку.

– Из-за шерсти, – ответил Крэг. – Шерсть кыстов – главный ингредиент зелья против обморожений.

Магистр Крона будет рада, если мы добудем ее. Я зельевар, – пояснил водник на мой непонимающий взгляд. – Магистр Крона – мой куратор.

– То есть, нам нужно их постичь?

– Ага.

– Мирайя, тут понадобится твоя помощь, – сказал Эльмарен. – Я буду снимать клетки, а ты сразу хватай его чарами и фиксируй голову и лапы. Они очень юркие.

– Ладно.

– Я буду стричь, – предвкушающе оскалился Крэг и достал из рюкзака ножницы и мешок.

– Им потом не будет плохо? – забеспокоилась Эва.

– Не переживай, – Лист обнял ее за плечи. – Много срезать не будем, кысты не замерзнут.

– Все готовы? – универсал обвел нас взглядом. – Тогда поехали.

Стричь кыстов оказалось не так сложно, как мне представлялось. Эльмарен снимал свои чары, я подхватывала зверька воздушным арканом, держа так, чтобы Крэгу было удобнее подобраться, а тот стриг шерсть под возмущенное верещание.

Я боялась, что этот звук привлечет обратно остальных, но кысты были вредными и трусливыми, и не торопились спасать попавших в беду сородичей. Поэтому нам никто не помешал.

А шубы у горных тварюшек были какими-то бездонными.

Водник нарезал целую гору шерсти, а сами кысты как будто бы и не становились менее лохматыми. Когда он решал, что достаточно, то давал мне знак, я отпускала кыста и тот удирал вверх по скале, явно призывая на наши головы все возможные проклятия на своем зверином языке.

– Ну вот и все, – сказал Иррис, стоило воплям последнего пленника затихнуть вдали. – Хороший улов.

– Угу, – подтвердил Крэг, трамбуя шерсть в рюкзак.

– Идем дальше? – молчаливый Стиг отряхнул руки от бутерброда, который жевал, пока мы возились.

– Идем. Только будьте внимательны, раз нам попалась одна стая, могут быть и другие.

Держите щиты наготове.

Но то ли кыстов тут оказалось не так много, то ли среди них тоже быстро распространяются слухи и наши жертвы поспешили рассказать о коварных людях с клетками и ножницами, больше мы не встретили ни одного до самой второй стоянки.

Иррис скомандовал привал, когда солнце только еще начало клониться к горизонту. Пологая лесистая лощина, зажатая между крутыми склонами, оказалась точкой, на которой нам нужно было остановиться.