Как вдруг услышала свое имя.

– …эту Орин, – капризный женский голос доносился из приоткрытой двери кабинета.

– Все видели, – согласилась вторая девушка.

Студентки то ли ждали преподавателя, то ли просто сидели в свободной аудитории.

– Я до последнего думала, что Иррис позовет меня, – кажется, это снова была Юлита. – А он пригласил ее, и мне пришлось быть на балу без пары. Я чувствовала себя такой… ненормальной и глупой. Что на него вообще нашло?

– Да он везде с ней ходит.

– Не понимаю. Вот честное слово, не понимаю. Почему Иррис с ней носится?

– Может Орин ему нравится?"

"– Нравится? – возмутилась Юлита. – Так такая может нравиться? Она же ущербная. Ни обнять, ни поцеловать. Нет, конечно, Иррису могло стать интересно. Ну поигрался и хватит. Даже камню ясно, что у них ничего не может быть.

Мне вдруг стало горько и противно. Не потому, что Юлита вдруг открыла мне глаза на мою проблему. Просто эти разговоры за моей спиной напомнили Линт и однокурсников, которые открыто шептались, обсуждая мою неполноценность. Сколько я наслушалась такого… Особенно старались люди, которых подзуживал тот самый Марис Торли. Хорошо хоть, разговорами все и ограничивалось. Пару раз ко мне пытались прицепиться, отобрать сумку или стянуть перчатки, но молнии быстро дали понять хулиганам, что лезть не стоит. Ну а потом им надоело перемывать мне кости по десять раз, и меня оставили в покое. Вот только злые языки нашлись и в Гельхемейре.

Настроение рухнуло вниз. Конечно, даже несмотря на подслушанный разговор, я прекрасно понимала, что хороших людей больше, чем плохих, поэтому не стала дослушивать, а просто развернулась и пошла в место, с которым у меня теперь связаны самые приятные воспоминания.

Площадка башни встретила меня тишиной. День сегодня был удивительно безветренный, но уже привычно морозный, поэтому я сразу наколдовала защитный купол. Села на камень, обхватила колени руками и уставилась вниз.

Ай, к кыстам всех. Пусть говорят, что хотят. Понятно, из-за чего злится Юлита: великолепный Иррис Эльмарен не обращает на нее внимание. А виновата в этом Мирайя Орин, перетянувшая это самое внимание на себя. Ну и ладно. Все равно люди вроде нее – просто случайные прохожие в моей жизни. Гораздо важнее, что думают те, кто стал мне по-настоящему близок.

Иррис, Эва, Листер, близняшки… За несколько месяцев мы стали настоящими друзьями. Они принимают меня такой, какая я есть, без всяких условий и придирок. Это отношение дорогого стоит. И пусть моя проблема до сих пор не решена, есть те, кто верит, что это совсем не приговор. Может быть у них что-нибудь, да получится. Сегодня леди Лоиса сделала огромный шаг вперед…

Скрип двери нарушил мое уединение.

– Искорка, ты здесь?

– Да, – я улыбнулась, поднимая голову.