– Спасибо, – прошептала я. – Ты тоже.

– Ну что? – Лист обнял Эвантею за талию. – Готовы?

Мы с подругой синхронно кивнули.

Новогодний бал проходил на первом этаже главного корпуса. В холле устроили площадку для танцев. Стены украсили яркими гирляндами и разрисовали настоящими морозными узорами, не таявшими от тепла. Под потолком плавали светящиеся шары, из которых то и дело сыпался легкий снежок. Двери в столовую пропали. Теперь на их месте была широкая арка, позволявшая увидеть, что обычных столиков больше нет. Их сменили фуршетные столы у стен, заставленные закусками и напитками. Настоящий праздник. В Линте такого не бывало.

Стоило нам спуститься, ко мне сразу приклеились десятки взглядов. Недоверчивые, изумленные, иногда даже негодующие, а порой и восхищенные. Сначала я смешалась, но Иррис ласково сжал мою руку, придавая уверенности. И это заставило вспомнить, что мне ведь тоже когда-то прививали умение держать лицо. Поэтому я выпрямила спину и подняла подбородок, оглядывая зал.

– Иррис? – мои намерения чуть не пошли прахом из-за девушки, вышедшей нам навстречу.

Высокая красавица в шикарном платье, она выглядела очень растерянной и даже обиженной. Благодаря местным сплетникам, я знала, кто это. Юлита Нортроп, третьекурсница-артефактор. Дочь герцога, наследница солидного состояния и просто красивая девушка. Судя по сплетням, часть которых распускала сама Юлита, именно она имела право стать не просто спутницей Ирриса на балу, но и его парой, а потом и супругой.

Мне до этих слухов не было никакого дела. А сейчас Юлита стояла прямо перед нами и выглядела как ребенок, который вдруг узнал, что спрятанная в шкафу красивая игрушка предназначена не ему.

– Леди Юлита, – мой спутник церемонно склонил голову.

– Иррис… Ты… ты с парой? – девушка явно не могла подобрать слова.

– Как видите.

Она бросила на меня обиженный взгляд и надула губы.

– Но ты хотя бы потанцуешь со мной?"

"– Увы. Сегодня я принадлежу Мирайе.

Иррис глянул на меня с теплой улыбкой, и я не могла не улыбнуться в ответ. А потом решила, что больше не буду ни смущаться, ни сомневаться. В конце концов, самый лучший студент академии пригласил на бал меня. Явно не из жалости, он слишком благороден для этого, а потому что ему самому этого хотелось. Иррис решил подарить мне праздник, поэтому я буду просто им наслаждаться и никому не позволю испортить настроение.

Юлита хотела сказать что-то еще, но ее оттеснили Эльса с Наритой, тянущие за руки своих кавалеров-близнецов. И где только их нашли?

– Мири, – хором заявили сестры, – ты просто шикарно выглядишь!

– Спасибо, – я все же смутилась.

– Что тут есть интересного? – спросила Эва, благородно перетягивая внимание на себя.