Он положил коробку на мою кровать и кивнул:

– Я кое-что принес тебе. Посмотришь?

Хмыкнув, подошла к коробке и сняла с нее крышку. Убрала слой тонкой пергаментной бумаги и растерянно нахмурилась. Это шелк?

– Что это?

– Доставай, – со странной улыбкой произнес Иррис.

Я осторожно подхватила тонкую ткань и потянула на себя. К моим ногам хлынула волна изумрудно-зеленого шелка. Платье… Это было невероятно красивое платье из альгалита. Длинное, до самого пола, с затейливой вышивкой и узким поясом, оно казалось настоящим произведением искусства. И явно стоило целое состояние. Я таких не то что в руках не держала, никогда даже не видела.

– Что… – выдавила ошарашенно. – Зачем это?

– Мой подарок тебе.

– Ты с ума сошел?

– Я хочу, чтобы ты пошла со мной на Новогодний бал, Искорка, – честно ответил универсал. – Поэтому принес тебе платье.

У меня даже не нашлось слов для ответа. Приглашение… Неожиданное, как снег на южном побережье летом. Да, мне, наверное, должно быть очень приятно. Иррис Эльмарен пригласил не кого-нибудь, а именно меня, да еще и так, чтобы времени на сомнения почти не было. Но платье… Платье очень дорогое, а в коробке лежат туфли к нему и еще какая-то мелочь. Это перебор. Я с Иррисом до конца жизни за него не рассчитаюсь. А брать просто так – совсем не по мне. И дело даже не в приличиях, а в моих собственных установках и правилах.

– Прости, – прошептала в итоге, опустив голову, – я не могу.

Отложила платье так осторожно, как будто боялась повредить. Иррис тихо вздохнул, взял меня за руки и попросил:

– Искорка, посмотри на меня.

Я послушалась. Иррис смотрел на меня так серьезно, внимательно, как будто хотел заглянуть в душу.

– Знаю, о чем ты сейчас думаешь, – сказал он негромко. – Но это всего лишь платье.

– Не всего лишь…

– Его покупка меня не разорила. У меня хватит денег, чтобы весь наш курс одеть в такие. И как бы пафосно это ни звучало, оно стоит не дороже твоей улыбки.

– Понимаю, но…

– Поверь, Искорка, я делаю это не потому, что хочу тебя смутить или обязать чем-то. Я просто хочу подарить тебе праздник. Не отказывайся, пожалуйста.

Ну как можно быть таким мудрым и понимающим? Наверное, это были единственные слова, которые могли бы заставить меня согласиться.

– Ладно, – скорее выдохнула, чем проговорила, не сводя с него глаз."

"– Вот и умница, – Иррис так светло улыбнулся, что у меня в груди сладко екнуло, а потом отпустил меня и глянул на часы. – Я зайду за тобой в восемь. Думаю, времени хватит.

– Угу, – я бестолково кивнула, даже не представляя, сколько мне нужно на подготовку.

– Уже жду этого вечера, – пробормотал универсал и вышел.

Когда за ним закрылась дверь, я прижала ладони к горящим щекам и опустилась на кровать.