– Скоро начнутся танцы…

– Кто-то вылил в котел с вишневым пуншем бутылку крепленого вина…

– На улице какие-то первокурсники обстреливали всех, кто выходил, снежками, пока их не поймали и не надрали уши…

– Самое вкусное на столах – это грибные тарталетки и миндальный пирог…

– А вот овощные рулеты лучше не есть…

Сестры переглянулись и закончили хором:

– В них слишком много чеснока.

Мы дружно рассмеялись. Иррис приобнял меня за талию и развернул в сторону фуршетных столов:

– Что ж, пойдем поищем еду без чеснока.

И это действительно оказалось здорово. Пробовать вкуснейшие закуски, болтать со знакомыми и слушать комплименты, которые не стеснялись делать даже преподаватели. Магистр Тамарисис, пришедшая на бал в ярко-алом, долго восхищалась моим видом, леди Лоиса бросала на нас с племянником хитрые взгляды и очень довольно улыбалась. А когда начались танцы, Иррис отставил в сторону наши бокалы и протянул мне руку:

– Потанцуем?

– Танцор из меня так себе, – пробормотала я, но все же вложила свою ладонь в его.

В детстве меня учили танцам. Как правильная юная леди, я должна была знать их все, чтобы не ударить в грязь лицом на балу и покорить лучших женихов изяществом и точностью движений. Но за годы фигуры забылись, да и осторожность вряд ли даст расслабиться. Хотя рядом со мной Иррис… Может быть просто стоит ему довериться?

– Вот и умница, – кивнул он, словно читая мои мысли. – Тебе понравится.

Он выбрал угол зала, где людей было поменьше. Пальцы одной руки переплел с моими, а другой обхватил за талию, притягивая к себе. Я перекинула косу себе на грудь, чтобы он не задел ее.

– Теперь просто расслабься и двигайся вместе со мной.

Я чуть прикрыла глаза, вспоминая уроки противной учительницы по танцам, и сделала шаг. Оркестр, расположившийся на небольшой сцене, играл красивый вальс. Вокруг кружились пары, но места было достаточно, чтобы не наткнуться на кого-нибудь. А в руках Ирриса было так надежно и спокойно.

– У тебя отлично получается, – приободрил тот.

– Даже удивительно. Некоторые движения вспоминаются сами по себе.

– Память тела. Оно у нас вообще на много способно.

Хитро прищурившись, он вдруг освободил руку и подхватил прядь выбившихся из косы волос. Наказание не заставило себя ждать. Маленькая, но вредная искра ужалила универсала за пальцы, заставляя поморщиться.

– Да, не успел, – пробормотал он раздосадованно.

– Тебе до сих пор не надоело? – хмыкнула я.

– Не-а, – ответил универсал, закружив меня в пируэте.

– Упрямый.

– И еще как.

Мы долго танцевали. Иногда я даже замечала заинтересованный взгляды других парней, желающих пригласить меня, но Иррис стерег и не выпускал из рук. А когда я устала и запросила пощады, устроил на мягкой банкетке у стены, и принялся носить мне разные вкусности.