Мы не двигались, только смотрели друг на друга сквозь застывший воздух, оба напряженные и одновременно изображающие, что ничего особенного не происходит.

Не знаю как Крису, а мне вдруг стало страшно. Словно прямо сейчас, медленно и неотвратимо открывался люк с моим спрятанным в глубине сердцем. Беззащитным, ранимым, в белесых, рваных шрамах от прежней попытки вот так же открыться. Дурацкое, смешное, наивное сердце девчонки, которая когда-то ахала в восхищении при виде невест в белых платьях, придумывала имена будущим детям и мечтала выйти — один раз в жизни.

Чтобы любовь — навсегда! Чтобы нежность и доверие — на всю жизнь. Чтобы принимали меня какая есть и обожали каждую клеточку, каждый ноготок. А я была готова обожать в ответ. Беззаветно.

Глупая? Да все мы такие глупые, пока не обожжемся, не сгорим до жесткого угля.

В другом мире у той, влюбленной фантазерки, которой я была, появился жених, веселый и обаятельный красавец. Такой идеальный, что я порхала, а не ходила по земле… Такой надежный, шепчущий мне чудесные волшебные слова нежности… Перед свадьбой, прямо на мальчишнике он, смеясь, признался приятелям, что больше всего ценит во мне связи и наследство погибшего отца-генерала, а в остальном я его раздражаю. Излишне самостоятельную женушку он планирует учить уму разуму и дрессировать как следует.

Видео с откровениями… Его крики, когда он понял, что я слышу каждое слово… Мое обещание пристрелить из отцовского наградного пистолета, если он попробует показаться на горизонте…

Я только что поняла, боюсь изображать влюбленность и дико страшусь по-настоящему увлечься. Криспиан был… слишком хорош. Так привлекателен, что дыхание сбивается, когда он стоит так рядом. А мы знакомы-то всего пару недель, я почти его не знаю. И сейчас хожу по лезвию, рискуя утонуть в чувствах к парню с могущественными врагами за спиной. А если я нужна ему лишь для контроля магии? Смогу ли я выжить после очередного разочарования? Готова ли я рискнуть?

— … Мы играем, но как бы не заиграться, дорогой мой, — тихо сказала я.

— Я не отступлю, — ровно сообщил он и крепче сжал переплетенные ладони. И по ним щекочуще, совершенно безболезненно покусывая, пробежались искры огня Таумарана. — Мы же решили — никаких расставаний. Встанешь со мной плечом к плечу?… Сокровище мое…

А-а-а! Я чуть не разлетелась на куски от ласки, звучащей в его голосе.

Все. Не могу и не хочу убегать. Драконы никому не показывают хвост. В конце концов, «поизображаю отношения» и заодно присмотрюсь.

— Плечом к плечу, — подтвердила я, завороженно рассматривая чужое пламя, облизывающее мои пальцы. — Мы же…

Приоткрытая ставня скрипнула, впуская взъерошенного Сиротку и спешащего за ним Лестера.