И то, что тебя вызывают на допрос без присутствия отца или ректора — неспроста. Под меня копают.

— Думаешь, узнали, что мы типа встречаемся?

— О, скорее всего, через минуту после первого объявления. Но я был уверен, что меня давно списали со счетов и скорее посмеются, чем воспримут это известие всерьез, — Таумаран подхватил с моего плеча прядь волос пронзительно желтого цвета и задумчиво погладил ее пальцем. — Но перед рейдом мне замеряли уровень магии, и он не прыгал по-сумасшедшему как раньше. Может быть, об этом сообщили во дворец. И, похоже, не дяде.

— Это ты про короля?

Он хохотнул.

— Удивительно ровное у тебя отношение ко всем, никакого страха и чинопочитания. Да, я про Его Величество Сардана Шестого. Он мой дядя. Родственник, который в детские годы присылал роскошные подарки и требовал моего переезда во дворец, а после выявления проблем с даром — просто забыл о моем существовании. Говорили, что на него повлияла супруга… Дескать, кому нужен наследник — дикий зверь… неспособный удержать свою магию на цепи.

— То есть твои нынешние успехи в управлении даром…

— … скорее всего неприятно разочаровали тетю, уже предложившую кандидатуру принца из своей родни. Королева меня ненавидит, при этом чрезвычайно опасна и мстительна.

Я подняла руку, погладила его по плечу. И Крис замер. Покосился, пристально изучая белеющие на плотной ткани пальцы. Словно боялся спугнуть недоверчивую маленькую птичку.

Хотела отдернуть ладонь, но он накрыл ее своей. Переплетая пальцы.

— Поэтому… я решил поговорить с тобой о… Хм, Кати, ты… впервые меня касаешься сама, без серьезной причины, — негромко сказал он. — А теперь ответь мне честно… ты не испугалась преследования королевы? Не хочешь разорвать наши договоренности?"

"— С чего это? — обиделась я. — Разве я похожа на того, кто предает друга в сложной ситуации? После марахона мы серьезно займемся твоей магией и попробуем ее стабилизировать. Стоп. Или ты сам хотел меня бросить?! Вот сейчас поподробнее, — я добавила в голос патетики. — Ты что собирался уничтожить все, что между нами было? Оставить меня одну, на поругание сплетницам? Как ты мог, возлюбленный мой?!

— Эй-эй, признаюсь, была такая мысль ради твоей безопасности, сердце мое, — медленно проговорил Криспиан и наклонил голову, чтобы посмотреть в мои глаза. — Но сейчас я решительно передумал. По друзьям тетушка все равно пройдется, и по бывшим девушкам тоже. Ты права — разрыв не выход. Лучше держать тебя рядом, под крылом.

Он придвинулся ближе. Темные зрачки искрились, и, хотя красных сполохов в них не было, выглядели они все равно не вполне по-человечески — слишком много глубоких, сверкающих переливов.

Касаться руками было… волнующе.