Широкая кровать, полускрытая балдахином, минимум мебели. Лёгкий ветерок из приоткрытого окна и осмотрительное пение ночных птиц.

На постели кто-то лежал.

Логически – брат Танниса. Вели-то нас к повелителю. Но эльф, сливающийся белизной с цветом наволочек, походил скорее на дряхлого деда, чем на молодого, полного сил узурпатора.

– Что с ним? – спросила я одними губами.

– Это долгая история, – не поворачивая к нам головы, проскрипел Эранис. – Простишь ли ты меня, брат?

За пятнадцать лет фактической тюрьмы, обман, предательство, и государственный переворот? Я бы казнила.

Но мой истинный, как всегда, решил по-своему.

Глава 20

Таннис опустился рядом с постелью на колени, хотя неподалеку стоял стул. Наверное, не хотел смотреть на родственника сверху вниз.

Впрочем, с любого ракурса Эранис представлял собой жалкое зрелище. Сходство с братом просматривалось в форме носа и глаз, но там где у старшего бурились мышцы и сияла здоровьем кожа, у младшего все было грустно. Щеки ввалились, лицо посерело, разметавшиеся по подушке давно немытые волосы отливали сединой.

– Что ты наделал? – мягко, будто нашкодившего ребенка, пожурил Таннис.

Его брат втянул воздух с надсадным хрипом и закашлялся.

– Сглупил, – честно признался он. – В какой-то момент я поддался шепоту и начал тебе завидовать.

– Какому еще шепоту? – непонимающе моргнул Таннис.

Я притянула поближе стул и устроилась с комфортом. Похоже, рассказ предстоял долгий.

Так и вышло.

Оказывается, еще ребенком принц начал слышать странный голос. Невнятный и неразборчивый, с годами он становился все отчетливее и советовал… нехорошее. Например, занять место наследника, получить власть в свои руки, повелевать Эльдором, а затем всем миром… Поначалу перспективы не прельщали Эраниса. По натуре он не слишком честолюбив, потому Таннис и не ждал от него подвоха. Принц предпочитал укрываться в библиотеке, изучать древние трактаты и создавать новые заклинания, благо в магии он был довольно силен.

На этом его голос и подловил. Пообещал еще больше интересных заклинаний, если его высочество проберется в тайные переходы замка.

Тот и пробрался, не подозревая дурного."

"– Я там был неделю назад, – подал неожиданно голос Силавис. – Просто чтобы ты представлял, о чем идет речь – там не просто плесень. Там все затянуло с пола до потолка, и это после того, как вспышкой выжгло большую часть дряни.

– Вирус вампиризма? – неверяще уточнила я, вскакивая. – Рассадник?!

– Вы вполне успеете с ним разобраться. Он более не опасен, по крайней мере, в голове я его больше не слышу, – слабо взмахнул рукой Эранис. – Но лет двадцать назад… а уж тем более до недавнего времени… признаться, я почти перестал себя осознавать.