Плесень питалась от зараженных то ли энергией, то ли жизненными силами, что для меня лично примерно одно и то же, но для плесени, видимо, не совсем.

В общем, за те самые столетия она успела накопить достаточно, чтобы влезть в голову к наследнику, а после и к нескольким особо уязвимым приближенным.

А дальше развернулось настоящее пиршество.

План, как правильно распространять споры, тоже подкинул вирус. За последние десятилетия он прочно пустил корни во дворце, подчинил почти всю верхушку власти, цепко контролировал повелителя, а через него – остальные структуры. Военные во главе с Силависом пусть и не соглашались в душе с происходящим, но возразить ничего не могли – клятва обязывала подчиняться владыке.

Те, кто не был связан обязательствами, пытались покинуть страну. Хорошим это для них не кончилось.

Редкие всплески недовольства подавлялись безжалостно, отсюда затравленные жители окрестностей, шарахающиеся от вооружённых незнакомцев.

А недавно полыхнула вспышка.

То есть сначала освободился Таннис.

Силавис с содроганием представил, как разворачивается гражданская война, но бывший наследник его удивил. Он просто тихо исчез в неизвестном направлении. Его мельком видели на границе, а дальше – тишина.

И свет очищения.

В тот день дворец словно пробудился от долгого кошмарного сна.

Многих, очень многих влиятельных и высокопоставленных придворных пришлось отправить в целительское крыло. Самого же повелителя отнесли в спальню, как он попросил – повыше. Подальше от очага распространения плесени, которой отчего-то больше нравились нижние этажи. Очнувшись от внешнего воздействия, Эранис ужаснулся тому, что натворил, и постарался оказаться как можно дальше от источника заразы. Мало ли, тот снова оживет!"

"Тогда Силавис впервые услышал о нестандартном обитателе дворцовых закоулков. Даже заглянул в тайный ход, чтобы изучить его поближе, и поспешно ретировался, оценив масштабы бедствия.

– Похоже, нам тоже туда придется наведаться, – переглянувшись с Таннисом, заявила я. – Подчистить хвосты, так сказать.

И не теряя времени, мы последовали за Силависом, оставив повелителя отдыхать. Наша недолгая беседа вытянула из него все силы. Видно, плесень не только контролировала бедолагу, но и знатно от него подпитывалась.

Воин-советник чувствовал себя куда лучше.

– Во дворце мне становилось дурно, потому я старался как можно чаще уезжать, – честно сознался он по дороге вниз. – Выдумывал предлоги вроде участившихся волнений на границах, пожаров в лесу и всякое такое, и пропадал с отрядом на недели. Те, кто жил здесь постоянно, сейчас и головы поднять не могут, почти как Си… Эранис.

Он запнулся на титуле и покосился на Танниса.