Ворон всё равно уедёт. Мне остаётся только принять это как данность.

— Это в нашем посёлке, — он разворачивает меня к себе и заглядывает в глаза. — Я быстро, одна нога…

Не даю договорить, накрываю его губы пальцами и качаю головой. Лучше не обещать того, что не сможешь выполнить.

— Хорошо.

— Не смотри на меня так, — хмурится Павел.

— Как? — грустно улыбаюсь.

— Телефон я взял, — показывает его. — Заряд проверил. Я буду на связи, — утыкается носом в висок. — За стол без меня не садитесь, — мягко целует в губы.

Я нахожу в себе силы ответить, а потом отпустить. Паша уходит.

Отворачиваюсь к окну. Слышу, как хлопает входная дверь. Смотрю на него через стекло. Идёт к машине, по пути перекидывается парой фраз с детьми, охраной, садиться и выезжает за ворота.

Меня вновь начинает потряхивать. Сжимаю кулаки что есть силы и пытаюсь удержать бурю внутри, не дать ей вырваться и разнести то хрупкое спокойствие, то равновесие, что я с таким трудом поймала. И которое сейчас рушится, осыпаясь осколками. Я не справляюсь. Не вывожу это всё. Просто не хватает ресурса и взять его негде. Я не успеваю восстанавливаться.

Минуты медленно нанизываются на нитку времени, а я всё стою у окна и просто жду.

Всё ещё пытаюсь верить в то, что Павел действительно скоро вернётся. Дети, смеясь, вваливаются в дом, наполняя его приятным шумом и жизнью. Улыбаюсь и старательно делаю вид, что ничего не произошло. По сути, ведь всё действительно хорошо. А это просто форс-мажор.

— Мам, а куда отец поехал? — Егор плюхается на диван, раскидывая руки в стороны, и тут же морщится от головной боли.

— По делам, — мягко отзываюсь я.

— В новогоднюю ночь? — с сомнением уточняет Дуня и разливает в кружки горячий чай для себя и Егора.

— Ну да, — с деланным равнодушием пожимаю плечами. — Дела разные бывают.

— Когда вернётся? — спрашивает недовольно Егор.

— Как решит всё, так и вернётся, — взлохмачиваю волосы сына. — Давайте уже готовиться к празднику. До нового года меньше часа.

В суете и приготовлениях проходит ещё полчаса. Дети всеми силами отвлекают от дурацких мыслей, но глаза всё равно постоянно ищут циферблат. Неужели не вернётся… Наш первый Новый год.

За пятнадцать минут до курантов беру телефон и выхожу на кухню. Набираю Павла, прикладываю трубку к уху.

К великому удивлению, слышу гудки.

— Родная, прости, не могу говорить. Я в небольшой заднице, — голос Паши звучит напряжённо. — Начинайте без меня, я подтянусь чуть позже.

— Хорошо, — отвечаю упавшим голосом.

Кладу телефон на столешницу. Упираюсь в неё ладонями и смотрю прямо перед собой. Вдох, выдох, чтобы унять раздражение. Всё хорошо. Это самое главное. Всё обязательно наладится. Надо только привыкнуть…

Возвращаюсь в гостиную и всеми силами стараюсь поддерживать праздничную атмосферу.