– И что, там все так же безлюдно? – спросил Берцев, и я заметила, как внимательно он наблюдает за собеседником.

– Да откуда ж там людям взяться? – прищурился Дронов. – Одно зверье дикое.

Он забавно произнес это – людям. С ударением на последнем слоге.

– Что, прямо-таки, зверье?

– А то! Вон сколько волков в последнее время развелось. Аж к домам выходят. Тянет их, видать, к теплу. К еде, опять же.

Василий Ильич остро взглянул на Берцева.

– Так ведь и волкам хорошей жизни хочется, – ответил тот. – Не все же по лесам бегать.

Я с недоумением слушала мужчин.

О чем это они? При чем здесь волки? И почему в маленьком пространстве кухни сгустилось какое-то едва ощутимое напряжение?

Похоже, я чего-то не понимаю?

– Так-то оно так, да только не дело это. Каждый в своем месте жить должон. Кому что на роду написано, – упрямо вздернул подбородок Дронов.

– Иногда с судьбой и поспорить можно, – веско произнес Рус, исподлобья глядя на гостя.

– Ну, не знаю, – протянул Василий Ильич. – Может, оно и так. Ладно, Машенька, – он поднялся из-за стола и подхватил лежащую на полу сумку. – Засиделся я.

Пора и домой. Спасибо за угощение, за хлеб-соль, а тебе, Руслан Александрович, – он повернулся к Берцеву, – за компанию приятную.

– Рада, что вы заглянули, – улыбнулась мужчине. – Будете в городе – заходите, не стесняйтесь.

– Да, мы с Мари всегда рады вас видеть, – обняв меня, произнес Берцев, как-то многозначительно посмотрев на Василия Ильича.

Дронов в ответ только кивнул.

Мы проводили гостя до дверей, Рус помог ему одеться и вызвался проводить.

– Мой шофер довезет вас до автовокзала, – решительно заявил он, пресекая все попытки Василия Ильича отказаться.

– Ну, если только до самой станции, так я согласен, – крякнув, согласился Дронов. – Чего ж не согласиться? Спасибо. Машенька, а тебе спасибо за угощение. Жду в гости. Ниночка моя уж очень познакомиться с тобой хочет.

Он кивнул мне, нахлобучил шапку и потянул на себя дверь.

– Веди, Руслан Александрович. Где там твоя машина? – обернулся он к Берцеву.

Мужчины вышли, а я вернулась на кухню, убирать остатки то ли позднего завтрака, то ли раннего обеда.

Странная все-таки вышла встреча. И разговор странный.

Волки. Чего они про них вспомнили? И говорили так, будто и не о волках вовсе. Как там Рус сказал? Что им тоже хорошей жизни хочется? Прямо, как о людях.

Составила чашки в раковину и покачала головой.

Ох, Маруся. Опять тебе какие-то непонятки мерещатся. Завязывай ты с этим. А то так и до психушки недалеко.

Руслан вернулся через несколько минут.

– Проводил?

– Да, – кивнул партнер. – Основательный мужик. Крепкий. Сейчас таких мало.

– Мне он тоже нравится. Есть в нем что-то настоящее.