Особенно когда она общается с Кристианом. Не каждому дано понять это потерянное чувство и ощущение бессилия перед самым, казалось бы, светлым желанием. Поймет только тот, кто прошел через это.

Умывшись в ванной, я сразу направилась в комнату Макса. Раскинувшись звездочкой на кровати, сын крепко спал, и я решила дать ему еще несколько минуток наслаждения, прежде чем придется просыпаться в школу. Мне и самой не мешало бы раскачаться и успеть хотя бы глотнуть кофе."

"Спустившись на первый этаж, я не удивилась, обнаружив в столовой Кристиана и Клэр. Она с увлеченным видом кормила его на своих коленях, тогда как свой завтрак оставила томиться в стороне нетронутым.

– Доброе утро, – произнесла я, приблизившись и поцеловав сына в макушку.

– О, ты уже проснулась, – встрепенулась Клэр, взявшись за салфетку и пытаясь очистить свои пальцы от липкой каши.

Пользуясь моментом, я ловко украла с ее колен Кристиана и посадила его на детский стульчик.

– Поешь, тебе скоро на работу, – напомнила я резонно, сразу пресекая причины для лишних разговоров.

Вернувшись к столу за кашей, я с улыбкой взглянула на Клэр, которая, наконец, обратила внимание на часы и теперь торопливо вгрызалась в нетронутый сэндвич.

– Алекс сегодня отвезет Макса, – сообщила она с набитым ртом, уже поднимаясь из-за стола.

– Да, я поняла, – кивнула, пытаясь уговорить Кристиана доесть кашу. – Конечно, у тети на руках было интереснее сидеть, поэтому сейчас мы протестуем и дуем губки.

Но мне все же удалось наладить процесс, хоть и в ущерб своим планам попить кофе. В какой-то момент я покосилась на Клэр и, стараясь придать своему голосу бесстрастный вид спросила:

– Ты не видела, как Абель уходил?

– А?.. – рассеяно отозвалась она, хмуро блуждая взглядом по кухонному гарнитуру, вероятно в поисках ключей. – Да… он был здесь с Кристианом, как раз перед тем, как я пришла.

Я перевела задумчивый взгляд в пространство, пытаясь справиться с накатившей свинцовой тяжестью в груди.

Да. В тот день Абель сказал собирать вещи не для того, чтобы освободить меня от себя. Он собирался ехать с нами. Он согласился выполнить условие, которое стало ценой его свободы! Но… вот уже несколько месяцев у меня такое чувство, что Абель остался в Стоктоне. А я с детьми уехала в Финикс.

– Элия, – раздался сочувственный голос Клэр. – Я не хочу лишний раз затрагивать тебя или вмешиваться, но… невозможно не заметить как тебе тяжело.

Я взглянула на нее, оторвав отстраненное внимание от Кристиана, что увлеченно выливал сок из поильника в тарелку с остатками каши. И впервые я не прятала за маской улыбки то, что твориться внутри меня на самом деле.

Лицо Клэр тут же отразило мои тяжелые эмоции.