Очень тихо ступая по деревянному полу, я приблизилась к мужу, трусливо мечтая стать сейчас чем-то невидимым и неосязаемым. Призраком. Только бы не беспокоить его черный полюс… Только бы снова не видеть на себе этот обжигающий льдом взгляд!

Нутро сжималось, прогибалось под тяжестью собственной неуверенности. Но я не уставала твердить и напоминать себе, что у меня есть своя правда. Обоснованная и оправдывающая риск! Поэтому все же взяла себя в руки и почти ровным голосом произнесла:

– Прости меня… – свинцовый комок подобрался к горлу, но я упрямо сглотнула его и продолжила. – Абель, ты должен понять! Даже если бы можно было как-то повернуть время вспять, я… я бы не поступила иначе.

Он ничего не ответил. Снова наказывал меня гнетущим молчанием, от которого хотелось выть и крушить все на своем пути, только бы получить хоть какой-то отклик! Но, несмотря на свою внутреннюю агонию, я все же понимала и то, что происходит с моим мужем. Ведь на его плечах теперь лежит ответственность за мое решение! То, к чему он не был готов и то, что так или иначе заставит отдать все, что он имел… Перевернет всю нашу жизнь.

Пелена слез собралась в уголках глаз. Из последних сил сдерживая всхлип, я опустилась на корточки и положила голову на колено Абеля, уткнувшись лбом в свои ладони.

– Это был единственный шанс… – выдавила я дрогнувшим голосом. – И пусть ты меня осудишь, пусть все идет к чертям – я не могла потерять тебя на гербаных полвека!.. Не могла позволить тебе сделать это!.. Жертвовать собой, жертвовать всем…

Слезы крупными каплями побежали по пальцам и тут же впитались в брюки мужа. Некоторое время отрывистые всхлипы раздавались эхом в пустом кабинете, прежде чем я подняла заплаканный взгляд, встретившись с суровым льдом, что наблюдал за мной сверху.

– Езжай домой, Элия, – бесстрастным тоном отозвался Абель. – Завтра начнешь собирать вещи.

Несколько месяцев спустя.

Я уже давно проснулась, просто не хотела открывать глаза. Не желала снова видеть пустоту рядом и пропускать через себя одно и то же, невыносимое, удушливое чувство горечи. К этому невозможно привыкнуть. Даже если каждое утро теперь начинается одинаково…

Свесив ноги с кровати, я задержала сонный взгляд на кроватке Кристиана, которая была пуста и еле заметно качнула головой. Опять проснулся раньше мамы, и заботливая тетя Клэр не удержалась, чтобы лишний раз понянчить племянника перед работой. В груди тут же пронеслась тяжесть понимания и сожаления. Прошло уже больше года с того момента, как Алекс пошел навстречу любимой и согласился завести ребенка, но… до сих пор у них ничего не получилось.

Со стороны Клэр кажется неунывающей и стойко относится к тому, что происходит. Но я то и дело ловлю глубокую тоску в ее глазах.