Светка хмурится, её пальцы крепче сжимают штурвал, взгляд цепляется за обманчивый ландшафт, но в ней чувствуется азарт.

– Уверен, Даня?

Я усмехаюсь.

– Полный вперёд!

Она жмурится, но слушается, сильнее сжимает руль и толкает газ. Катер делает рывок, под днищем шумит вода. Я активирую силу перстня.

Рифы исчезают.

Катер проходит сквозь пустоту, скрытую ментальной магией.

Спустя несколько минут впереди начинает сгущаться туман. Я снова использую перстень.

Туман-иллюзия под моей магией распадается хлопьями, исчезая в воздухе, словно разбивается на стеклянные осколки. Перед нами берег острова Демона.

Катер мягко дрейфует на волнах, лёгкие толчки качают его корпус, вода лениво бьётся о борта, оставляя тонкую пенную кайму. Побережье приближается, снежный покров на пляже отражает лунный свет, делая его почти призрачным, а ветер, несущий запах морской соли и ледяной свежести, проникает под одежду.

Я уже собираюсь спустить якорь, но Кострица тихо говорит, её голос ровный, но твёрдый:

– Милорд, если позволите, я сама.

Я улыбаюсь, слегка киваю.

– Конечно.

Она бесшумно поднимает якорь, уверенно берёт его за металлическую скобу, цепь тихо гремит, наматываясь на ладони, и с лёгким всплеском погружается в воду. Волны на мгновение завихряются, поглощая металл, прежде чем он полностью исчезает в глубине.

Проверив, что всё надёжно закреплено, мы один за другим спрыгиваем в воду. Морозный океан сдавливает тело, пробирает до костей, одежда моментально тяжелеет от намокших слоёв. Лёгкий пар поднимается от кожи, пока каждый активирует внутреннее тепло, удерживая холод на грани терпимости.

Добираемся до берега.

Пляж холодный, покрыт снегом, морской ветер режет лицо, воздух свежий, но ледяной. Мороз щиплет кожу даже сквозь одежду.

Я, Кострица, Красивая, Змейка и Светка стоим на берегу, осматривая окрестности. Светка хмыкает, встряхивает руками, разминая замёрзшие пальцы.

– Ну что, Даня, куда дальше?

Она активирует разогрев тела, и её одежда начинает парить, испаряясь от влаги. Кострица делает то же самое. Змейка просто встряхивается, как мокрая собака, сбрасывая с чешуи капли воды, а Красивая отряхивает шерсть.

Я тоже подогреваю себя, пар от моей одежды поднимается в воздух.

– Дальше мы ищем любой населённый пункт. Надо выяснить, есть ли тут живые люди.

Кивков не требуется – все понимают. Двигаемся вперёд, утопая в снегу, продираясь сквозь промёрзшие заросли. Ветки хрустят под ногами, острые сучья цепляются за одежду, тишина давит. Здесь давно никто не ходил.

И вдруг…

Я чувствую приближение.

Но не могу понять, кто это.

Недодемон? Человек? Сложно сказать.

Ментальная матрица смешанная, будто переплетённая из двух несовместимых энергий.

И тут из кустов выныривает двустволка.