Светка поднимает руки, швыряет огненные шары. Всё вокруг вспыхивает, костяные рёбра корабля чернеют и потрескивают, обугливаясь от жара. Кострица действует синхронно со своей ученицей, её пламя плавит недодемонов, превращая их в ревущие горящие факелы, которые мечутся по палубе, ослеплённые болью.

Моя жена и её наставница выглядят великолепно в огненных доспехах.

Я не отстаю. Тьма окутывает мои пальцы, я бросаю пси-гранаты – разрываю вражеские нервные системы, заставляя их агонизировать, Голод Тьмы хищно пожирает их изнутри.

Рядом мелькает тень Красивой, бесшумная, стремительная. Я только успеваю заметить, как она разрывает очередного недодемона, клыки с хрустом вонзаются в его череп, а затем она исчезает в движении, в следующую секунду оказываясь уже у следующей жертвы.

В голове мелькает мысль, когда же оборотница наконец захочет предстать передо мной в человеческом обличье. Впрочем, это ее дело.

Палуба пустеет за считаные секунды.

Все недодемоны мертвы.

Я оглядываюсь, оцениваю результаты. Корабль превратился в груду обгорелых костей, лишь местами проблескивают голубоватые всполохи тлеющей магии.

Киваю:

– Отлично поработали. Двигаемся дальше.

– Ты точно менталист? – вдруг спрашивает Красивая тихо, оглядывая мертвые тела недодемонов. В её голосе нет сомнения, лишь любопытство. – У них неприятно вести ближний бой.

Я улыбаюсь, встречаясь взглядом с её янтарными тигриными глазами.

– В моём роде нет места предрассудкам, сударыня. Каждый может быть тем, кем хочет. Например, я выбираю быть телепатом, а не менталистом.

Красивая смотрит мне прямо в глаза, замирает на мгновение, словно взвешивая мои слова, а затем медленно кивает:

– Тогда я просто зверь. Просто тигрица.

Я склоняю голову в лёгком кивке:

– Никто и не сомневается, сударыня.

Красивая замирает. Секунда – и, благодарно рыкнув, она перепрыгивает через борт на наш катер, легко, словно её вовсе не тянет к земле гравитация.

Из нижней палубы костяной лодки выныривает Змейка – перемазанная в крови, с хищной улыбкой на губах. Тряхнув головой, стряхивает с себя остатки битвы, змееподобно выгибается, разминая мышцы, и без лишних слов забирается обратно на наш катер.

Костяная лодка остаётся позади, растворяясь в волнах. Мы снова идём на север.

– Света, вставай за штурвал, – даю жене отмашку. – Знаю же, ты хочешь."

"– Ура! – тут же вскакивает она, почти подпрыгивая. – Классно иметь мужа-телепата!

В следующий миг её уже нет рядом – прямиком несётся в капитанский мостик, с улыбкой хищника, которому только что кинули любимую добычу.

Ветер крепчает, солёные брызги летят в лицо. Вскоре впереди появляется череда рифов – чёрные скалы с острыми пиками, уходящими в воду.

Я сразу понимаю.

– Иллюзия.