С точки зрения математики игра действительно детская: от игрока ничего не зависит, стратегии нет, тактики нет, подчиняешься воле шарика, который падает случайным образом. Если, конечно, бросает не сам игрок, а независимый судья. Игра чистого риска и удачи. Куда примитивней карт или рулетки. Чем и могла вызывать азартный интерес страховых агентов.

– Господин Пушкин, есть сведения о Валерии? Прошу вас, скажите напрямик…

Подхватив шарик, Пушкин метнул на цифры и попал на «5».

– Вам везет… По правилам сразу можете поставить фишку на поле «53»…

Позади осталось поле «52» с «тюрьмой», из которой выбраться непросто. До «победы» – всего шесть полей, но пройти их непросто: впереди, на поле «58», ждала «смерть». Штраф и возвращение в начало игры.

– Бросьте ради интереса еще разок, что выпадет.

Пушкин бросил. Шарик покатился и остановился снова на цифре 5.

– Попали на «смерть»… Начинать сначала… А ну-ка, у меня… – Забыв о горе, Кирилл Макарович метнул шарик и попал на «10». Просто цветное поле…

Игра незаметно затягивала. Пушкин сел на другой конце столика.

– Где живет ваш дядя?

Мысли Кирилла Макаровича витали совсем в другой стороне.

– Дядя?.. А, Михаил Иванович… На Варварке живет, кажется… Почему вы о нем спрашиваете?"

"– Подтверждаете, что видели его последний раз пять лет назад?

Шарик снова полетел на поле цифр. Выпало «12».

– Лично я не видел его давно… Но у дяди Михаила была встреча с отцом прошлым летом в Ницце… Он сильно проигрался в казино и пришел просить денег взаймы… Отец прогнал его с бранью… Мне трудно об этом говорить… Дядя Михаил – хороший человек, в детстве я бывал у него… Знаете, что он должен был стать ученым?

– Биологом?

– Вы правы! Михаил Иванович поступил на естественный факультет Московского университета, был лучшим студентом, но потом игра в карты затянула, бросил учебу. Кстати, дядя Михаил заразил отца любовью к бабочкам… Он рассказывал, что в юности ездил в экспедицию в Южную Америку и Африку за редкими экземплярами… Выполнял заказы коллекционеров… Такой талант – и не ценить себя…

– Ваша сестра дала ему в Ницце денег?

Кирилл Макарович метнул, выпало «3», он передвинул хлебный мякиш на «13».

– Боюсь, что вы правы… Лера – добрая душа… Но все это зря: он наверняка проиграл в казино.

– Говорили, что Валерия Макаровна его не любит.

– И могу повторить: это так… Но это не значит, что Лера отказала бы в помощи родному дяде… Она удивительный человек… Вы что-то узнали? Что с ней?

Пушкин невольно взял шарик и бросил: ему выпало «1».

– Господин Лазарев отдыхал прошлым летом в Ницце?

Шарик замер в вытянутой руке Кирилла Макаровича.