Она – зло во плоти. Много лет она взращивала это в себе и вокруг себя. Но Маркос…

– И что же тебя во мне заботит?

– Ты никогда не думал, что ты одинок, Маркос? У тебя была жена, дочь. Была семья… и могли бы быть ещё дети.

Я увидела, что задела его за живое. По тому, как тень поползла по лицу герцога, будто стирая с него все краски. Он замер на месте, глядя мне в глаза. В них не было злости или неприязни. Лишь усталость и отголоски затаённой боли, которую он умело и привычно прятал за непрошибаемостью и цинизмом.

Должно же быть в нём хоть что-то настоящее! Не зря ведь он столько лет не разводился с Беллой, пытался спасти дочь.

И я видела, что он правда любит свою жену. Пусть и странной, исковерканной любовью.

– Что ты ищешь во мне, Маркос? – прошептала я, чувствуя, как на глаза набегают слёзы. – Отголоски своей прошлой счастливой жизни? Ты ведь так часто говоришь, что я похожа на Беллу. Но я не смогу повернуть время вспять, стать ею и сделать тебя снова счастливым.

Он рвано выдохнул, но промолчал, не подтверждая и не опровергая мои слова.

– Сделать себя счастливым можешь лишь ты сам. Нужно лишь открыть глаза. И увидеть, что происходит на самом деле.

Даже если это уничтожит весь твой мир до основания, потом будет шанс восстать из пепла. Хотя бы крохотный шанс…

Я перевела взгляд на колонну позади Маркоса больше не в силах смотреть ему в глаза. А затем развернулась и пошла прочь. Странно, но больше он меня не останавливал.

Глава 22. Красный пузырёк

Я поправила простое платье, которое дала мне Клэр, и ещё раз взглянула на себя в зеркало. Уже вечерело, моё лицо без грамма косметики в свете заходящего солнца выглядело особенно смуглым – настоящая испанка.

– Можно натянуть чепец чуть ниже, чтобы тебя не признали, – Клэр коснулась моего головного убора, поправляя его.

– Но мы выглядим как тысячи других женщин города, вряд ли мы привлечём внимание.

Я кивнула, соглашаясь:

– Пора идти.

– Ты уверена, что это хорошая идея?

Днём мы с Гробовым Бароном были на фестивале цветов, на который меня пригласили. Было приятно познакомиться с такими же одержимыми цветами коллегами. И что уж тут греха таить, было приятно получать их комплименты и впитывать восхищённые взгляды. Там меня ценили за мой труд, а не чужую внешность.

"

"А сейчас, ближе к вечеру, мы собрались привести королеву прямо к местной главе ковена ведьм. Конечно, это плохая идея. Но я больше не могла прятаться в тени, я рисковала осознанно. Я хотела поверить Беатрисе, потому что помнила её полные отчаяния глаза. У нас с ней был один страх на двоих. И его зовут Алиссия.

– Уверена, Клэр, – безбожно солгала я, пытаясь успокоить свою одарённую сестру. – Императрица нуждается в нас. Окажем помощь ей – окажем услугу всей империи.

– Да, ты права, Белла, – прошептала она.