— Те ещё вояки! Только и могут что из-за угла стрелять да резать!"

"Это, правда, совсем не объясняло того, каким образом они ухитрились проникнуть в землянку атамана и не только его обезоружить без единого выстрела, но и обойти все придуманные им хитрости и предосторожности. Но подобное объяснение дезертиров несколько успокоило. И впрямь кто угодно другой на месте этих воров не ограничился бы только местью главарю, а постарался отправить в лучший из миров ещё и побольше его сотоварищей. Тем паче что такая возможность у нападавших имелась.

Но не смогли.

Значит, открытого боя они постараются избежать. Ибо не солдаты и опыта такого не имеют. Укусить тайком — это могут, а вот сойтись в открытом бою… кишка тонка!

Откровенно говоря, и сами-то бандиты не могли считаться серьёзными бойцами. Но, по крайней мере, они в своём большинстве всё же когда-то были солдатами — и это давало им некоторые преимущества.

Ну да, есть у противника один классный спец — сапер. Ихний старший — это, надо думать, мастер ножом орудовать. Надо отдать должное — неплохой мастер… Ну а девка… а что — девка? Понятно, какой она спец!

На стороне дезертиров было и хорошее знание местности — вполне ещё было возможно обойти беглецов и устроить им засаду. Знали бандиты короткие тропки…

Оставив раненых и контуженных в одной из землянок, Гавриш, принявший на себя командование бандой, приказал готовиться к выходу.

— Уйти они могли только через тот проход, что их минер проверял. Других они не знают, и этот мастер по ним до конца не проходил. Выходим двумя группами. Одна — по их следам. Вторая — на пересечку, здесь есть возможность путь подсократить. Хода у них — часа четыре, далеко уйти не могли. Вот тут они где-то… — палец нового главаря указал точку на карте.

Дезертиры согласно закивали головами — новый атаман говорил дело.

— Обойти, устроить засаду и прижать их огнём. Брать, по возможности, живыми. Руки-ноги, ясен пень, дырявить можно сколько угодно — они им более не потребуются. Девку не портить! Она тут за всех отработает…

Первый сюрприз ожидал дезертиров на выходе — под ногами передового рванула мина.

То ли это воровской сапер зевнул, то ли ещё что… Оттащив убитого в сторону, его сотоварищи соорудили такой же щуп из шомпола, которым работал и дед Миша. И, тыкая щупом в землю, осторожно двинулись дальше. Про то, что надо бы смотреть не только под ноги, их никто предупредить не успел…

Стартовавшая прямо из болотной тины немецкая мина-лягушка уменьшила численность отряда преследователей ещё на двоих убитых. И одного ранило.

Стало ясно, это никакая не случайность. Проход заминирован снова — и неплохим мастером!

Эхом отозвались взрывы и у другого прохода — до него даже дойти никто не успел. И там были убитые и раненые.