И все же было до слез обидно, что его сейчас не видел отец.

Глава 21

Скоро шумная ватага гостей ретировалась, оставив лишь несчастного Миньку. Пока ведун занимался пострадавшим, Серега знаком отозвал Илью в сторону. Ему не терпелось поскорее обменяться новостями. Он представлял, как у Ильи вытянется физиономия, когда тот увидит грамоту. Пусть знает, кто из них «блох вычесывает». Когда они наконец остались вдвоем, Серега лукаво подмигнул товарищу.

- Ты тут времени даром не теряешь. Неужели сам затеял драку? Может, тезка на тебя влияет?

- При чем тут тезка? Думаешь, я сам ничего не могу?

- Что-то можешь, а драться вряд ли.

- Ты что не видел, как я вломил этому пацану? - заважничал Илья.

- Ладно строить из себя героя. Лучше расскажи, как на самом деле было.

Илья никак не ожидал подобного пренебрежения к его великому подвигу. Он надеялся, что Серега проникнется к нему уважением, а тот даже не скрывал насмешки. И самое обидное, что он был прав. Илья густо покраснел и с обидой выпалил:

- Тебе просто завидно, что меня считают героем, а не тебя.

- Значит, ты стал крутым?

- Покруче некоторых, - огрызнулся Илья.

- Ну-ну, - кивнул Серега и как бы невзначай добавил: - Ну тогда тебя особенно не напряжет, что мы труп откопали.

- Зачем?

- Вместе с Илькой Кречетом убили еще одного человека. Только потом раздели и прикопали, а одежду в дупле спрятали.

- Не понял, - пролепетал Илья, вся крутизна которого вмиг улетучилась.

- Чего тут не понять? Оба убийства совершил один и тот же человек, и он наверняка из местных.

В том, что убийца живет где-то неподалеку, Илья убедился на собственном опыте, и лишнее напоминание об этом отнюдь не улучшило его настроения. Он чуть было не проболтался о ночном визите, но страх заставил его прикусить язык.

В это время из избы выскочил Минька и припустил домой. Следом за ним вышел Строжич. Увидев, что колдун направляется к ним, Серега предупредил:

- Дед тебе одежду хочет показать. Надеется, ты вспомнишь чья.

Подойдя к друзьям, ведун обратился к Серому:

- Ну что, ты ему уже рассказал?

- Да, но он ничего не помнит, - как ни в чем не бывало ответил Серега и, заметив, как Илья вытаращился от удивления, сказал: - Не бойся.

Строжич широко улыбнулся щербатым ртом.

- Ты б, Илька, мне сразу так и сказал, мол, с тобой прислали богатыря в зверином обличье. А то все намеками да недомолвками. И то сказать, осторожность не помешает. Народ всякошный бывает. Иные своей тени боятся, а уж древние предания и вовсе не чтят.

- Ага, - только и сумел вымолвить Илья, а про себя с уважением подумал: «Ну, Серега! Богатырь. Это ж надо чего придумал! Ну ничего, раз так - пусть теперь сам с колдуном и разбирается. А то все на мне».