Иди, спасай сына!

- Точно, отпускаешь? Что-то не верится… Ты только что утверждал, что не допустишь рождения у меня ребёнка, а теперь предлагаешь его спасти? Почему?

- Видишь ли, братец, несмотря на то зло, что ты мне причинил…

- Я?! Чем же?"

"- Своим рождением, как минимум. И не перебивай старшего! Итак, несмотря ни на что, я не хочу брать на душу грех братоубийства, поэтому для меня лучше, если ты схватишь свою симпатию в охапку и отправишься на другой конец света её спасать. И пока ты ездишь – а на это уйдёт прорва времени – я спокойно предъявлю его величеству все доказательства и получу свой титул и земли.

- Ты так уверен, что король примет именно это решение? Почему?

- Потому что его величеству нужна стабильность, а что может быть стабильнее землевладельца, у которого подрастают крепкие и здоровые сыновья? Причём, одарённые и рождённые в законном браке. У тебя же только бастард, который ещё неизвестно, родится или нет, выживет или нет. Как видишь – титул со всем, что к нему прилагается, считай, уже вернулся ко мне. Поэтому я решил сделать два дела одновременно – подарить тебе жизнь и позволить себе немного развлечься.

Дарю тебе возможность выбора – какую из двух женщин ты заберёшь себе? И да – если ты примешь неверное решение, я, не задумываясь, позволю Ловцу тебя иссушить. Помни, что у вдовы времени не так много, а герцогине ничто не угрожает.

- Кроме тебя!

- Брось! Если девочка будет ласкова и послушна, ей не придётся страдать. Я буду к ней добр и щедр! Подарю дом, украшения, буду вывозить в столицу. От неё требуется только преданность и покорность – ничего сложного! Итак – кого ты оставляешь себе? Графиню с ребёнком или жену?

Теодор переместился вправо – к оцепеневшей от ужаса Есении.

Резким движением притянул её к себе и провёл носом по щеке женщины.

- М-м-м! Юная, почти нетронутая!

- Лорд!!! – просипел Джонатан. – Ты не посмеешь!!!

- Часы графини утекают, – напомнил Теодор. – Ты сможешь наслаждаться жизнью, зная, что из-за тебя погибла ещё одна безвинная женщина? А ты мог её спасти, но решил не напрягаться?

- Откуда мне знать, что ты не обманываешь, и леди Кларисс можно вылечить? Чем ты её опоил?

- Я отправил графине фрукты, пропитанные вытяжкой из редкого растения, – лучезарно улыбнулся Теодор.

– Противоядие растёт там же, где и яд, но в отличие от второго, нейтрализатор нужно применять сразу, как только сок выдавили из растения. Через пять минут, как его выдавили из плода, он потеряет лечебные свойства. Поэтому придётся доставить пострадавшую на родину этих растений – остров колдунов Борено, что в Великом океане.

Герцог еле слышно выругался.

- А знаешь, где это? – расцвёл лжевиконт. – Если графиня получит антидот на одиннадцатый день после отравления, то он уже не поможет.