– И мне нужно срочно посетить мои покои!

- Стойте, леди, – зашипела на неё Льера.

- Максимум полчаса потерпите, – подал голос похититель, – потом всё будет – питьё, еда, спальня! Слышишь, покаещёгерцог? Сразу, как только ты потеряешь последние капли силы и станешь беспомощнее новорождённого младенца, я попробую твою вдовушку на вкус. И если она мне угодит, оставлю себе в качестве развлечения.

- Ты женат! – прохрипел Джонатан.

- Ты тоже, – парировал Теодор. – Но это не помешало тебе для собственных утех привезти в замок вдову… Как там её?

- Графиня де Лори, – подсказала Льера.

- Вот – её! И мне наличие супруги не помешает завести любовницу. Только я не стану унижать жену, как это сделал ты, и поселю леди Есению подальше от семейного гнезда. Например, в тот дом в лесу, где ты попытался спрятать от меня беременную любовницу. Нет, а что? Свежий воздух, тишина, и можно оставлять без охраны – и туда никто не доберётся, и оттуда не уйти. Дикие звери – лучшие сторожа. Мы с твоей герцогиней отлично поладим, но, разумеется, никаких бастардов! Я не настолько глуп, как ты, младший.

Герцог дышал тяжело и рвано, прожигая взглядом лжевиконта.

- Ты чудовище! Спаси графиню, она не…

Рядом с лапой показалась мордочка Кота, и Есения с перепуга, что похититель или его подельница могут заметить фамильяра, капризно притопнула ногой, отвлекая на себя внимание.

- Я хочу пить прямо сейчас!

- Молчи, женщина! – отмахнулся Теодор, и экономка снова больно ущипнула Есению за предплечье.

- Ай! – вскрикнула герцогиня и отдёрнула руку. – Что ты делаешь?!

- Рот закройте, миледи, иначе я сделаю вам не просто больно, а очень больно!

Между тем претендент в родственники вернулся к разговору с застрявшим в заклинании герцогом.

– Скажи, братец, о ком ты больше переживаешь – о вдове или жене? Предположим, ты можешь спасти только одну женщину – твой выбор?

И лорд самодовольно ухмыльнулся.

- Зачем тебе эти смерти? Если ты на самом деле старший сын, то артефакт рода это покажет, и его величество без возражений передаст тебе титул. Но гибель невинных может склонить чашу весов не в твою пользу. Одумайся! Что за зелье ты отправил графине? Ещё не поздно всё исправить! – взмолился Джонатан.

Есения снова ощутила укол в сердце – муж так переживает за судьбу леди Кларисс, что терпит ради неё невыносимую боль! Понятно, что они давно вместе, и он по-своему привязался к женщине. А если она на самом деле беременна? В этом случае вопрос – кого милорд выберет? – риторический. Разумеется, своего ребёнка и любимую женщину…

- Я и исправляю – раз ты сделал правильный выбор, то я тебя отпускаю.