Кот, не оглядываясь, словно не сомневался, что подопечная никуда не денется, важно шествовал чуть впереди. Герцог же не сводил с супруги взгляда, будто бы опасался, что стоит ему на миг отвернуться, и её светлость тут же исчезнет.

А она, приветливо улыбаясь гостям, старалась не смотреть на мужа, но голова нет-нет да поворачивалась в сторону герцога. И когда их взгляды пересекались, глупое, наивное сердечко Есении начинало стучать чаще."

"Удивительно, но в глазах милорда она видела восхищение и гордость, словно они были настоящими супругами, словно его светлости было не всё равно, как выглядит жена!

- Тебе необыкновенно идёт это платье, – вполголоса произнёс Джонатан.

- Спасибо, – коротко уронила она.

С платьем вышло… удивительно. Ведь у неё не было бального наряда – муж ещё в первый день пребывания Есении в замке объявил ей, что праздники и танцы ей не светят. И поэтому незачем тратить на пошив бальных платьев время модистки и деньги супруга.

Леди не спорила, носила, что было, но приближалось Новогодье, а его положено встречать в лучших одеждах. В идеале – таких, которые ни разу до этого не надевали.

Время шло, герцог молчал, проблема никуда не девалась. Беспокоить его светлость вопросами о своих туалетах Есения не решалась, но и бесконечно откладывать решение проблемы было невозможно.

Не в домашнем же платье ей, хозяйке приёма, выходить к гостям! Она прикидывала, как лучше поступить, но ответ пока не находился. И дотянула до момента, когда никакая модистка, даже самая проворная и трудолюбивая, физически не успела бы сшить новый бальный наряд.

Пришлось выбирать – идти в одном из домашних платьев, что уже само по себе моветон и скандал! Или прибрести у портнихи одно из готовых, но по какой-то причине до сих пор не выкупленных заказчицами платьев.

Да, высокородные леди не носят одежду, сшитую для другой женщины, но иного выхода молодая герцогиня не видела.

- Аниса, скажи мистрис Льере, чтобы та отправила экипаж за модисткой. И передай – пусть та захватит два или три готовых бальных наряда.

- Миледи…

- Знаю, что так не делают, – она резко оборвала служанку, – но мне на бал нечего надеть!

- Как это – нечего? – опешила горничная.

- Какие наряды? – насторожилась Есения. – Я ничего не видела…

- Ну как же? Я сейчас!

Аниса унеслась в гардеробную комнату и спустя пару минут вернулась, бережно неся нечто великолепное, в голубых и серебряных тонах – цветах герцогов Гильермо.

- Смотрите, миледи! Оно необыкновенное! Хотите примерить?

А у неё даже дыхание перехватило – смотрела и не могла ни глаз отвести, ни слова промолвить.

- К нему его светлость передал украшения, – тараторила Аниса.