— Отпусти!

— Мама, — стонет Ника и, обхватив меня за плечи, пытается отвести в сторону. — Лерочка, Лера, давай отойдём, а…"

"На линзах очков гаснут символы, обнажая глаза с расширившимися зрачками.

— Тебе известно, что я дракон правящего рода? — холодно осведомляется Линарэн. Очки заволакивает магическими символами, скрывая леденящие глаза.

— Да, известно. И прошу прощения. Но Пушинка, — я без особой надежды подковыриваю его железобетонные пальцы, — моя. Не надо её так хватать.

Пушинка в подтверждение моих слов пытается кивать.

— Поласковее с ней, пожалуйста, — пытаюсь любезничать, хотя внутри всё клокочет от ярости.

 — Она не убежит.

— Я со всеми так обращаюсь, — сообщает Линарэн. — И если ты не отпустишь, я тебя тоже за шкирку возьму и отодвину в сторону, чтобы не мешала.

— У тебя вторая рука занята, — указываю на саквояж.

Склонив голову на бок, Линарэн окидывает взглядом сначала меня, потом Пушинку. И выражение лица такое, словно он собирается на атомы нас разложить, у меня даже сердце обмирает, а Ника вздрагивает и обхватывает меня крепче, то ли увести хочет, то ли за меня спрятаться.

Или придушить прежде, чем доведу очередного дракона до белого каления и разрушения академии.

— Она же живая, — обращаюсь я к последнему аргументу. — И безобидная. И зачем ты её схватил?

— Арен велел её исследовать. Отдай.

— Не отдам.

Покачав головой, Линарэн направляется к столу. Он держит Пушинку за шкирку, приходится идти следом. Ника меня отпускает.

Пристроенный на столешницу саквояж открывается с тихим щелчком. Линарэн прижимает скукожившуюся Пушинку к столу, вытаскивает агрегат с дугами и присосками.

ЧПОК! С этим звуком агрегат прижимает Пушинку и мою руку к деревянной поверхности.

— А?.. — перевожу взгляд с прикреплённой к столу руки на сосредоточенное лицо Линарэна.

Он вытаскивает из сумки кристаллы, датчики, блокнот.

— А меня зачем фиксировать? — Поглаживаю жалобно взирающую на нас Пушинку по макушке.

— Не мешай, быстрее закончу.

Думаю, империи повезло, что у этого принца не нашлось избранной, даже не представляю, каким ненормальным правителем он мог бы стать. Подтянув ногой стул, сажусь, тереблю прижатую к телу лапку Пушинки.

Подёргивая ушками, та уныло смотрит на меня и вздыхает.

Ника, заламывая руки, ждёт возле секретеров.

Прижимая к Пушинке кристаллы и датчики, разглядывая её сквозь волшебные очки, посветив на неё тремя видами фонариков, результаты исследования Линарэн вносит в блокнот.

Пошевелив пальцами затёкшей руки, поглаживаю разомлевшую Пушинку по макушке. Наверное, я зря в неё вцепилась. Но, с другой стороны, Линарэн выглядел пугающе, схватил мою зверюшку, и я не знала, что он лишь хочет её изучить.