— Открывай, — Ника указывает на дверь, ногти её радостно вспыхивают.

— Почему я?

— На случай, если это кто-нибудь из принцев. У меня нервы не настолько крепкие, чтобы спокойно общаться с драконами правящих семейств.

Ты их боишься? — поднимаюсь я.

В её взгляде мелькает странное выражение.

— Лера, нас с пелёнок приучают их бояться, а я ещё так глупо натолкнулась на защиту принца Элоранарра. — Она качает головой. — Нет, Лера, с ними ты как- нибудь сама.

— Но это может быть кто-то другой.

— Тогда я выйду. — Махнув мне рукой, Ника скрывается в алькове.

Вздохнув, направляюсь к двери. Неизвестный посетитель стучит нетерпеливее. Сердце сжимается, сразу же начинает биться чаще и снова сжимается.

Пальцы дрожат, пока я не стискиваю их на ручке.

За дверью ждёт Арендар.

Глава 22

— Прогуляемся? — Арендар протягивает руку.

Сердце продолжает бешено стучать. Он опять в золотом обруче-короне. Только тёмные волосы Арендара не заплетены в косы: пряди крест-накрест скреплены между собой золотыми заколками, создавая аккуратную сеть со сверкающими соединениями. Чёрная накидка расшита золотыми узорами, в широком поясе мерцают драгоценные камни.

— С официального приёма сбежал? — уточняю я, надеясь дать себе время опомниться.

Уголки губ Арендара вздрагивают и приподнимаются.

— Да, и скоро моё отсутствие заметят и потребуют срочно вернуться… Смелее. — Он улыбается шире и почти касается меня рукой.

Точно зачарованная, касаюсь его тёплой ладони. Большим пальцем погладив мои ногти, Арендар опускает на них взгляд и внимательно рассматривает сверкающие цветы из стекляшек и золотых нитей.

— Красиво, — почти шепчет он. Касается кристалликов подрагивающими пальцами, гладит.

Фраза о том, что в моём мире это обыденная вещь, так и застывает на губах. Я улыбаюсь. В глазах Арендара плещется золотое пламя. Засмотревшись, я кивком отвечаю на вопрос, и только после этого соображаю, что он вновь предлагал прогуляться.

— Секунду. — В туфли я заскакиваю действительно за секунду.

Арендар предлагает свою согнутую руку. Коснувшись парчи его одеяния, я осознаю, как блекло рядом с ним смотрится моё простенькое платье. Но раз согласилась идти, отказываться поздно, и я позволяю вывести себя на крыльцо общежития.

— Куда пойдём? — Усиленно смотрю на него, но всё равно краем глаза замечаю, как останавливаются в отдалении от нас переговаривающиеся девушки.

— Если позволишь, я бы предпочёл не идти, а лететь, у меня, к сожалению, очень мало времени.

— Хорошо, — вздыхаю я.

В следующий миг Арендар подхватывает меня на руки. Огромные крылья закрывают нас ото всех, и тут же расходятся в стороны, чтобы мощным рывком поднять в небо.