– Как скажете, – огромный данганар флегматично пожал плечами. Его ничуть не удивило, что вчерашняя безымянная рабыня с утра оказалась квинной ди Маренкеш. В конце концов, лэру виднее, квинна она или нет.

Когда небо на востоке только-только начало окрашиваться в розовый цвет, маленький отряд уже выезжал за ворота приютившего их стойбища. Впереди, как всегда, ехал Дарвейн на огромном жеребце теоффийской породы. Рядом с ним – Вирстин, следом – Эльдрен и Берр. В середине каравана на молодой мохноногой лошадке восседала Эсмиль, недовольно сверля глазами широкие спины данганаров, закрывавшие ей обзор.

Слева и справа от нее, будто охраняя, пристроились Ниран и Рикван. Замыкал конный отряд бородатый Бергмэ.

После того, что случилось, данганары начали его сторониться, будто он стал прокаженным. Никто не хотел говорить с ним, на вопросы отвечали сухо и скупо, не скрывая неприязни. А лэр так и взглядом не удостоил! Зато с этой шлюхи глаз не спускал. Да кто она такая, что парни из-за нее нарушили законы священной пустыни и рискнули отбить у Эрга его законную добычу?!

Он не мог понять, чем она их взяла, зато точно знал, что лэру уже все доложили и что тот не забудет ему этого маленького инцидента в стойбище.

Наказание неминуемо.

– Долго ли нам еще ехать? – поинтересовалась Эсмиль, устав разглядывать мужские затылки.

– Еще два дня и две ночи, – просветил ее Рикван. – На утро третьего дня увидим конец пустыни.

– И что это будет?

– Увидишь, квинна, – он усмехнулся.

Эсмиль поджала губы:

– Разве тебе не пристало обращаться ко мне на ""Вы"", раз я теперь стала квинной?

– Нет, – он жизнерадостно улыбнулся во весь рот. – Так обращаются только к лэру и льере.

– А льера это кто? – нахмурилась девушка, услышав незнакомое слово.

– Жена лэра, его мать, сестра или дочь. Правда, последние две льеры только пока не выйдут замуж. Если муж лэр, то титул останется, а если не повезет, то станут обычными квиннами.

– Подожди, я не поняла. У вас есть рабыни и есть квинны – свободные женщины, так?

– Ну, да.

– А льера это титул?

– Да…

– А квинна может стать льерой?

– Любая может, – не выдержав, вмешался, Ниран. – Если лэр на ней женится.

Девушка встрепенулась, будто очнувшись, глянула поверх голов спутников на черноволосую макушку Дарвейна.

Вот он – выход! Стать льерой! На ее лице отразилась напряженная работа мысли, глаза засветились триумфом, и оба данганара, внимательно наблюдавшие за ней, разразились дружным хохотом.

– Никак рискнуть решила? – подмигнул, все еще хохоча, Ниран.

– Не твое дело, – Эсмиль вздернула нос.

– Не стоит, девочка, не играй в эти игры, – Рик внезапно нахмурился. – Наш лэр не любит, когда квинна слишком назойлива. Смотри, как бы опять не пришлось ошейник носить.