— Да как вы могли подумать, что я пошла бы на такое?!"

"— На что конкретно? — иронично выгнул он бровь.

Я прикусила язык в досаде, что не сдержалась. Ведь только что полностью выдала себя. До этого момента Крылатый был уверен, что я наполовину метаморф, и лишь подозревал, что я вмешивалась в отбор. Сейчас же я дала понять, что знаю о произошедшем, и доказывать, что была в облике служанки, бесполезно.

Демен посчитает это ложью во спасение.

А открыть то, что вызывающе с Повелителем вёл себя мой брат, я не могла никак! Ради Риарда, на которого в случае выяснения правды падёт гнев Крылатого.

Ощутив, что краснею, я в ужасе зажмурилась.

Придётся взять это на себя.

Стыд-то какой! Я ещё припомню это Риарду!

И тут ощутила тёплую ладонь чуть выше поясницы. Демен притянул меня к себе, вжимая в своё тело, и я в изумлении распахнула глаза. Тут же утонула в его — чёрных и мерцающих, как звёздное небо. Затаив дыхание, не могла и пошевелиться.

— Чего ты хочешь, Лилеа? — с лёгкой хрипотцой спросил Повелитель.

Я лишь растерянно взмахнула ресницами, и он пояснил:— Чего ты хочешь от жизни? К чему стремишься?

— Хочу… — шепнула я и втянула воздух в, казалось, расплавленные лёгкие. Смелости и звонкости голосу придала привычная ненависть. — Хочу, чтобы все жили в мире. Чтобы не было увеличенных налогов и сумасшедшего выкупа из тюрьмы для некоторых рас. Чтобы никто не улице не хватал невинного малыша, обвиняя его в преступлении лишь на том основании, что он из рода метаморфов. Чтобы на девушек смотрели с уважением, а не как на постельные развлечения. Хочу… равенства!

Под действием злости скованность растаяла, и даже давящая аура Повелителя не смогла мне помешать выпалить всё это.

Я прямо и бесстрашно уставилась в его скрытое маской лицо, готовая приступить к исполнению своей мечты хоть сейчас, придушив одного вредного Крылатого. Но тут Демен скользнул взглядом к моим губам, и сердце ёкнуло. Нет, мне не показалось! Он не только смотрит на них, но и приоткрыл свои. Колени задрожали, ноги подкосились, затылок оледенел.

Пусть только попробует, и я дам ему пощёчину!..

Биение сердца в ушах.

Интересно, я не поцарапаюсь о маску?

Волна жара по телу.

Создатель, почему он медлит?

Раздался стук в дверь, и мы оба вздрогнули.

— Скоро объявят ваш выход, мой Повелитель, — услышала я подобострастный голос Титта.

Демен сделал шаг назад и протянул мне руку.

— Подарите мне первый танец, эррата Лилеа?

— С удовольствием, — пролепетала я и вложила пальцы в его ладонь.

Когда дверь распахнулась и мы окунулись в яркую, наполненную музыкой атмосферу бала, я не смотрела ни на разряженных эррат, ни на строгих аронов, не искала взглядом своих соперниц. В голове набатом звенела одна мысль.