На помосте уже суетились слуги и охал устроитель. Девушки, остолбенев, наблюдали за представлением, а я едва не волоком тащила чуточку оглушённого подносом Риарда к картине.

— Да быстрее же! Беги и спрячься где-нибудь. Я свяжусь с…

И тут в спину прилетел оглушающий рык:

— Всем оставаться на месте!

Втолкнув брата в «тайный» ход, я приняла свою обычную внешность и развернулась. Прижавшись спиной к картине, едва дышала при виде оглядывающегося Повелителя.

С перекосившимся от ярости лицом Крылатый искал в толпе опозорившую его девушку. Я не сдержала довольной усмешки. Возможно, моя шалость дважды удалась! Я не только спасла брата, но и лишила рыжеволосую эррату малейшего шанса понравиться Повелителю. Теперь у хитрой девицы поубавится желания портить чужую репутацию, нужно будет позаботиться о своей…

И тут наши с эрром взгляды встретились.

— Ты! А ну подойди.

Моё сердце пропустило удар и зашлось в бешеном ритме.

Голос. Я узнала его!

Глава 15

Я стояла посредине большой, заставленной книжными стеллажами комнаты и размышляла о пугающем поведении Крылатого. Единственное объяснение того, что Повелитель приказал привести меня сюда, — это платье. Он мог обратить на него внимание несмотря на то, что обычно люди видят лишь то, что бросается в глаза. А я постаралась максимально отвлечь внимание странным нелогичным поведением девушек.

Но не зря же этот Крылатый — Повелитель надменных магов, чтивших себя хозяевами жизни. Он обладает не только магией, которая давит на меня, пугая до дрожи в коленках. Но и явно не дурак…

К сожалению.

С недалёкими проще. Но от сложностей я не бегу. Бесполезно. Этот мир устроен таким образом, что, если ищешь лёгкой жизни, трудности находят тебя сами и, будто голодные уличные псы, преследуют убегающую жертву, пока не загонят в угол. И тогда тебе конец.

Но если встречать беду лицом к лицу, с гордо поднятой головой, то будешь замечать все открывающиеся возможности победить.

Поэтому я стояла прямо и, рассматривая книги, невинно спросила устроителя, который едва не притащил меня в кабинет:

— Неужели Повелитель прочитал все эти книги?

— И многие из них знает наизусть, — снисходительно ответил Титт.

Выглядел он при этом таким счастливым, словно самолично зачитывал Крылатому каждую строчку. У меня возникло предположение:

— Говорите так, будто учили юного эрра.

— Имел такое удовольствие, — совсем растаял сэлл.

— Ого! — Я восхищённо похлопала ресницами и шагнула к устроителю. — Как же так приключилось, что талантливый учитель внезапно стал устроителем отбора невест? Должно быть, вы единственный, к чьему мнению Повелитель прислушивается по сей день!

Мужчина «проглотил» комплимент с таким аппетитом, что я почти услышала, как сэлл причмокнул.