Так я думала, обнимая брата на прощание. Убедившись, что с Риардом всё в порядке, попросила больше не рисковать и не встречаться до конца отбора.

А в обед уже мечтала повернуть время вспять.

Глава 13

Но перед самим застольем ещё ничего не предвещало беды.

— Не пущу! — Полин преградила мне путь и, раскинув руки, прижалась спиной к двери.

— Всё будет в порядке, — попыталась успокоить я подругу и подмигнула: — Это не первая хитрая лиса, которая пытается провернуть свои делишки моими руками.

— Без зелья не пойдёшь, — продолжала упорствовать она.

— Ну хорошо, — сдалась я и протянула руку ладонью вверх. — Надеюсь, на этот раз ты сварила нечто более гуманное? У несчастной не отрастёт борода, как у сиеллы Вигг, и не раздвоится язык, как у той девушки, с первого отбора? Я так и не успела узнать имя, пока она могла внятно говорить.

— Поделом им! — сверкнула подруга весёлым взглядом. — Языкастая могла бы промолчать, но сама решила выставить тебя в дурном свете. За что и поплатилась. А Вигг ещё повезло, что у неё рога и копыта не отросли в комплект к бороде… Настоящая коза!

— Честное слово, каждый раз я боюсь за жизнь и здоровье претенденток, — пряча бутылочку, хихикнула я, — когда ты начинаешь мне помогать.

— На отборе нет друзей, — напомнила она и сдвинула брови. — Раз я не могу быть с тобой за обедом, то хочу быть уверенной, что эти гадины не закусают тебя до смерти. Боится она! Вспомни ту голубоглазую, что невинно хлопала густыми ресницами и притворялась милой и деликатной, а потом при всех объявила, что ты спала с братом жениха!"

"— Честно говоря, я ей благодарна, — звучно щёлкнула я пальцами. — Сэлл почему-то начал проявлять ко мне интерес, и я едва не провалила задание. Но раз оказалась такой ветреной, то женой он выбрал правильную сиеллу.

— У тебя на всё готов ответ, — возмутилась она и отвернулась к окну.

— Я знаю, почему ты ворчишь с самого утра. — Обняв её со спины, я оперлась подбородком о её плечо и прошептала. — Обиделась, что не разбудила и пошла к брату одна.

— Да, — буркнула она. Высвободившись, обернулась и посмотрела с укором. — Будь я там, тот Крылатый руки бы лишился, посмей он поднять её на нашего дорогого Риарда! Как, говоришь, представился этот смертник?

— Неважный…

Вспомнив о незнакомце, я словно снова очутилась перед ним, маленькая и беззащитная. Огромные крылья закрывали свет, а его мерцающие магией глаза затягивали в омут, от которого трудно было оторваться. Я повела плечами и вздохнула:

— Ты и зелье бы не успела достать. Всё произошло так быстро! Я только отвернулась, а он уже успел свалиться с неба, оттолкнуть брата и схватить меня за руку.