Давно пора было ужесточить наказание для тех, кто, меняя внешность, занимается разбоем!

Я задержала дыхание, чтобы не выпалить то, что думаю насчёт Повелителя и его указов. А вот Полин не сдержалась.

— Это несправедливо! — пылко выкрикнула девушка и вскочила. — Вы и так загнали метаморфов в угол. Налоги, запреты, теперь ещё и это. Я не понимаю, почему Крылатые так жестоки!

— Не понимаешь? — хищно оскалилась Билойя. — Неужели тебя не настораживает то, как легко эти существа меняют внешность? Ты не знаешь, что творилось, когда метаморфы жили среди нас, улыбались в лицо и плели интриги за спиной. Принимая чужой облик, вносили вражду среди родов Крылатых! — Взгляд её стал жёстким, пальцы сжались в кулаки. — А я помню это время. Бесконечные междоусобицы и братоубийства! И всё благодаря этим…

Она кивнула на меня.

— Кстати об «этих», — сдерживая гнев, холодно ответила я. — Вы забыли упомянуть, что Крылатые пришли в эти земли и силой сделали их своими. Вытеснили метаморфов, бесцеремонно пользуясь магией. Так чем же отличается открытая война и скрытая? Что благороднее? Вырезать семью метаморфов или поссорить двух задиристых петухов… — Я на миг прикрыла губы ладонью. — Ой, то есть не поделивших власть Крылатых?

Установилась напряжённая тишина, во время которой мы с «тётей» прожигали друг друга уничтожающими взглядами. Казалось, даже воздух наэлектризовался от нашей взаимной ненависти. И вот-вот грянет гром…

Когда хлопнула дверь, Полин испуганно подскочила и схватилась за сердце.

— Ох, как я перепугалась! Думала, вы магией в Ир ударите.

— У моей сестры нет дара, — сообщил вернувшийся в гостиную Марэн. — Создатель наградил её лишь крыльями.

Он прошёл прямо ко мне и протянул руку.

— Дорогая моя Лилеа, я взял на себя смелость самому подобрать для тебя служанку.

Магу, в отличие от его заносчивой сестры, легко удавалась актёрская игра, я даже поверила, что он действительно хорошо ко мне относится. Но заволновалась и глянула на подругу.

— У меня уже есть Полин.

— Ты племянница арона, главы рода Нииман! — визгливо отозвалась Билойя. — У тебя должно быть как минимум две личных служанки.

— Ну хорошо, — уверившись, что подругу оставят, сдалась я и схватилась за протянутую ладонь Крылатого. — Знакомьте.

Он повернулся, позволяя мне увидеть высокую нескладную девушку, что стояла неподалёку. Она странно переминалась с ноги на ногу и постоянно с силой оттягивала край пояса, будто ей давило живот.

Лицо миловидное, но я заметила едва заметное свечение магии. Сердце заколотилось, и голос внезапно сел.

— Риард…

— Где? — завертелась Полин.

— Риа, — поправил Крылатый и лукаво улыбнулся. — Это же девушка.

— Риард! — наконец догадалась Полин.

Она, свалив стул, побежала к моему брату.