Догадавшись, для чего это сделано, я воззвала к магии метаморфов и приняла облик, знакомый мне с портретов. Надеялась, что художники изобразили знаменитую девушку, не приукрасив её прелестей… И прошла дальше.

В большой светлой комнате меня поджидали дворцовые служанки и платье, достойное самой королевы. Я позволила себя переодеть. Пышные юбки и роскошный шлейф заполонили почти всё помещение. Расшитый драгоценными камнями корсет открывал плечи и выгодно подчёркивал грудь. На которую легло тяжёлое серебряное колье. Под кожей прокатилась жгучая волна, дыхание перехватило. Родовой амулет!

Демен продумал всё до мелочей, и от этой мысли ёкнуло сердце.

Я прикусила нижнюю губу, сдерживая рвущиеся слёзы.

Глупая мышца!

Ничего… Как вытравила из мыслей одного подонка, так и забуду Демена.

Раздался вежливый стук в дверь, и служанка торопливо открыла её. Я отметила, что эта дверь находилась в противоположной стороне от той, в которую я вошла. На пороге возник сэлл Титт, который всем видом выражал почтительность и подобострастие.

— Вы готовы, Ваше Высочество? — низко склонившись, поинтересовался он.

— Да, — просто ответила я.

Голос мог выдать меня, поэтому лучше больше молчать и улыбаться. Выпрямившись, устроитель отбора застыл, в недоумении глядя на моё лицо. Я машинально прикоснулась к щеке, испугавшись, что, раздираемая противоречивыми эмоциями, снова стала собой.

Но всё тут же выяснилось, стоило Титту прошипеть служанке:

— Где церемониальная маска?!

Девушка, бормоча извинения, бросилась к резной шкатулке. Когда служанка осторожно вынула изящную полумаску из серебряного кружева, я удивилась:

«Принцесса тоже носит такую? Но зачем?»"

"Мне не понравилось это. Вдруг портреты — фантазия художника, а настоящее лицо дочери короля Сиола никто не видел? Сердце забилось быстрее, ситуация становилась опасной. Но отступать мне было некуда. С одной стороны, тайна внешности была мне на руку, с другой, тревожила всё сильнее.

Когда прохладный металл коснулся кожи лица, я судорожно вдохнула и мысленно перебрала возможные варианты событий. Следуя за Титтом, готовилась к опасному поступку. О чём бы ни попросил Демен, надо во всеуслышание заявить о согласии на брак и исчезнуть.

Пусть сам выпутывается!

Договор будет исполнен, брат свободен…

Я надеялась сбежать, но была готова и к расплате за свою дерзость.

Глава 40

Высокие резные двери, по сторонам которых замерли стражники, медленно открылись, и я посмотрела вперёд. Казалось, ничего не изменилось со времени, как я покинула бальный зал для переодевания.